Страдать, чтобы простить

— Эм, — взмолилась она, — у тебя был один неудачный вечер. Но это не означает, что ты вообще должна отказываться от светской жизни. Мы учимся в колледже. А это время, когда мы пытаемся понять себя и… проверяем свою устойчивость к алкоголю. Клянусь, можно позволить себе пропустить стаканчик-другой, не рискуя при этом оказаться в постели с незнакомым парнем.

Резко развернувшись, я запустила в нее куском хлеба:

— Пейтон, заткнись, черт бы тебя побрал!

Она ловко увернулась, и хлеб упал на пол.

— Прости. Ужасно глупо с моей стороны. Не стоило так говорить, — согласилась она, но, прежде чем покинуть кухню, повернулась и сказала: — Но обещай хотя бы подумать над моим предложением. Хорошо?

— Прекрасно, — отмахнулась я от Пейтон. — Я подумаю.

— Здорово! В субботу очередная вечеринка, — прощебетала Пейтон и, не дав мне возможности возразить, повернулась, чтобы уйти.

— Ты что, собираешься на вечеринку в Грин-колледж? — Из-за угла появилась Мэг с футбольным мячом под мышкой.

— Я не…

— Ты тоже идешь, да? — перебила меня Пейтон.

— Похоже, что так, — пожала плечами Мэг и, посмотрев в мою сторону, добавила: — Расслабься. Будет весело.

— Уговорили, — обреченно вздохнула я.

С торжествующей улыбкой на губах Пейтон принялась колотить в дверь к Серене.

— Ну что еще?! — крикнула Серена.

— Ты пойдешь с нами на вечеринку в субботу. Эмма обещала составить нам компанию.

Серена высунула голову и удивленно подняла брови:

— Серьезно?!

— Думаю, да, — ответила я.

— Ну ладно. Тогда я с вами, — с шумом захлопнув дверь перед носом у Пейтон, сказала Серена.

— Ради всего святого, скажи, что ты пойдешь не в этом! — Пейтон негодующе уставилась на мои потертые джинсы и растянутую футболку с рок-концерта, надетую на фуфайку с длинным рукавом.

— Ты хочешь, чтобы я пошла?

Пейтон, сердито пыхтя, удалилась в ванную заканчивать макияж, а я тем временем спустилась по лестнице.

Внизу я столкнулась с Сереной, вошедшей в дом с большим бумажным пакетом в руках. Серена щеголяла в обтягивающих черных штанах, короткой черной кожаной куртке поверх черного же топа и в черных ботинках военного образца. Коротко стриженные черные волосы стильно обрамляли белое как мел лицо. Большие карие глаза были подведены черным карандашом. Одним словом, ее внешний вид был сродни программному заявлению.

Серена вернулась из кухни с двумя бутылками пива: для себя и для Мэг, которая, наклонившись над кофейным столиком, красила ногти.

— Я за рулем, — покачала головой Мэг.

Тогда Серена протянула бутылку мне.

— Хм, я могу повести машину, — предложила я.

— Да ладно тебе, — улыбнулась Мэг. — Я разрешаю. Если хочешь выпить, вперед! Ты едешь с нами, а не только с Пейтон, а уж мы за тобой присмотрим.

— Эй! — послышался сверху обиженный голос Пейтон.

Я задумчиво посмотрела на бутылку в руке Пейтон. Когда я впервые напилась, это не имело абсолютно никакого отношения к алкоголю. И мне не хотелось больше переживать то ужасное состояние опьянения… Никогда.

— Хорошо. — Я взяла у Серены бутылку.

Бросив на меня удивленный взгляд, Мэг как ни в чем не бывало вернулась к прерванному занятию.

А вот Серена повела себя так, будто мы с ней постоянно пили вместе. Ведь она всегда принимала все и вся не моргнув глазом, как само собой разумеющееся. По крайней мере, я еще ни разу не видела, чтобы она хоть когда-нибудь чему бы то ни было удивилась.

Я сделала глоток и поморщилась. Нет, пиво мне решительно не понравилось.

— Жуткая гадость, — констатировала я.

— К пиву надо привыкнуть, — ухмыльнулась Серена.

— Чего ради привыкать к такому дерьму? — скривилась я.

— Я сейчас приготовлю тебе что-нибудь выпить, — рассмеялась Серена и исчезла на кухне.

— Так и быть, выпью твое пиво, — заявила присоединившаяся к нам Пейтон.

Ее золотистые волосы спускались ниже лопаток. Пейтон очень следила за собой, начиная с продуманного макияжа и кончая отличным педикюром. А в разобранном виде появлялась разве что только перед нами. Мне даже страшно было представить, через что ей приходилось пройти, чтобы постоянно быть в боевой готовности.

— Ну, ты-то точно готова вылакать что угодно, — поддразнила ее Мэг. — И, как я полагаю, уже успела перепробовать все, что горит.

— Очень остроумно, — фыркнула Пейтон, прикладываясь к бутылке.

— Вот, попробуй-ка это. — Серена протянула мне стакан с какой-то красной жидкостью. У меня инстинктивно сжался желудок. Увидев, что я скривилась, Серена добавила: — Водка с клюквой. Здесь совсем мало градусов.

Я взяла стакан и осторожно пригубила. На вкус просто клюквенный сок с примесью чего-то еще.

— Спасибо, — поблагодарила я Серену.

И пока Мэг приводила себя в порядок в ванной на втором этаже, мы сидели в гостиной и… пили. Вот уж никогда бы не подумала, что я способна на такое!

Интересно, а стакан надо держать в руке или можно поставить на кофейный столик? Я посмотрела на Серену и поняла, что стакан лучше не ставить. Сделала маленький глоток, чтобы не пить слишком быстро. Я понимала, что это чистой воды безумие. Мне уже срочно нужно было расслабиться.