Стожары. Повесть

- Черкашин обещал подарить. Он с собой привез. У него в мешке и патроны есть, и нож трофейный, и много еще чего. Алешка своими глазами видел.

- Ну, это он… это уж он совсем прибавляет, - забормотал Санька, и неизвестно было, к кому относились эти слова: к Семушкину или к Феде.

На душе было неспокойно. А если все это правда, что болтает Семушкин? Мальчишки же за Черкашиным по пятам будут ходить!

И разве захочет кто-нибудь теперь слушать Санькин рассказ о том, как они с мачехой угоняли от врага коров и лошадей, как он спас Муромца! Бомба тогда разорвалась около самой конюшни. Старый, вислогубый мерин, одурев от страха, так взбрыкнул, что сшиб Саньку с ног и помчался в сторону деревни. Но Санька не растерялся, вернул Муромца. На груди у него остался багровый след от подковы. Но кого же удивишь теперь такой меткой, если у векшинского внука шрам на боку и мешок полон патронов!

- Наговорит этот Семушкин… - Надо самим проверить, - предложил Санька.

Мальчишки тут же наметили план. Они будут ждать на мосту, а Петька Девяткин зайдет к Векшину в избу и все, что надо, выпытает у Феди - ведь никто лучше его не умеет подлаживаться к людям.

- Ты, главное дело, в мешок загляни, - наказал Санька.

Девяткин подошел к избе, заглянул в окно и, убедившись, что деда Захара нет дома, толкнулся в калитку.

- Теперь Девяткин зальется соловьем, - засмеялся Степа. - Мать родную продаст, другом-приятелем прикинется.

Минут через тридцать Девяткин вернулся обратно.

- Ничего такого и нет, - сказал он скучным голосом. - Сидит, посуду моет после обеда.

И он сообщил, что Федя Черкашин оказался не очень-то разговорчивым и толком узнать от него ничего не удалось.

Правда, в партизанском отряде Федя был, но занимался больше тем, что помогал деду Векшину собирать грибы, ягоды, готовить обед партизанам.

- Кашевар, значит! - присвистнул Санька. - Ну, а фрицев сколько он захватил?

- Ноль целых ноль десятых… Не брали его в разведку, мал еще.

- А мешок видел? Гранаты есть?

- Тю… чего захотел! - фыркнул Петька. - Даже и патронов нет. Книги одни.

- А еще?

- Кружка с ложкой, белье, зерна какие-то…

- Зерна?

- Не то пшеница, не то еще что. Я не рассмотрел, неинтересно.

- Поймал нас на живца Семушкин, - облегченно засмеялся Санька и после этого случая немного успокоился.

Вскоре Федя пришел в школу. Его посадили в шестой класс.

Учение мальчику давалось нелегко. Он многое перезабыл и сейчас старался изо всех сил, чтобы не отстать от товарищей.

* * *

Посоветовавшись с Леной Одинцовой, Маша созвала пионеров и рассказала им, что сама Татьяна Родионовна поручает им работать на участке деда Векшина.

Ребятам это польстило. Помогать Векшину вызвались Зина Колесова, известная своим умением выращивать отличные помидоры, Алеша Семушкин и еще пять человек. Присоединился к ним и Федя Черкашин.

Тут же после сбора Маша повела ребят на участок к деду Векшину. Участок лежал позади усадеб, примыкая одной стороной к реке, другой - к перелескам.

Ребята остались за изгородью, а Маша с Зиной прошли на участок и заглянули в маленькую теплицу, оборудованную на месте старого блиндажа. Захар, склонившись над ящиками с землей, поливал из лейки рассаду.

- Дедушка, мы пришли, - сообщила Маша. - Какая работа будет?

Но дед Захар отнесся к этому без всякого воодушевления.

- И много вас?

- Девять человек. Если нужно, еще ребят соберем.

- Куда столько! - испугался Захар. - Двоих-троих с избытком хватит. И чтобы рьяные до земли были, неотступные. Тебя вот, скажем, могу принять, Зину Колесову…

- А мальчишек?

- И не проси. Налетит этакая саранча, помнет все, затопчет, каждый стебелек обгрызет.

Маша вернулась к поджидавшим ее ребятам и передала свой разговор с дедом.

- А мы, значит, не рьяные, - обиделся Семушкин.

Ребята решили поговорить с Леной Одинцовой.

- Упрямый старик, - задумалась Лена. - А знаете, ребята, надо его задобрить. С пустыми руками к нему лучше не являться. Вот ты, Зина, покажи ему свою рассаду томатную. А вы, мальчики, птичьих кормушек понаделайте, скворечен.

- Изгородь можем починить, - предложил Семушкин.

- Мы ему семена клевера подарим. Помните, нам Андрей Иваныч прислал? - сказала Маша.

- И еще семян надо собрать, - поддержал ее Федя.

- Каких семян? - не поняла Зина.

- Разных… Пшеницы там, ржи, овощей… Дедушка говорит, что хорошие сорта - их по зернышку искать надо.

С этого дня ребята начали собирать семена. Ходили по соседним колхозам, беседовали с полеводами, огородниками, опытниками, выпрашивали у них на развод лучшие сорта семян. Через неделю они заявились к деду Векшину с внушительной коллекцией.

Первым демонстрировал свои находки Алеша Семушкин. Он вывернул все карманы и высыпал на стол семена огурцов, брюквы, капусты.

- Я и больше могу принести, вы только скажите…

Дед Захар вооружился увеличительным стеклом и долго рассматривал каждый сорт. Потом принялся допрашивать Алешу: где найдены семена, на какой почве выращены, какова была их урожайность.

- А я в школе выменял, у ребят, - помявшись признался Алеша, - на перышки…

Старик смел все зерна в общую кучу: