Столкновение миров

Музыка грохотала всю ночь на пролёт, иногда становясь тише и размереннее, а иногда гремела как сумасшедшая. Лалтхи, забрала свои вещи, ушла шагов на четыреста в сторону и завалилась спать в небольшой расщелине, где музыку было почти совсем не слышно.

Всю ночь ей снилась какая-то муть. То древний в своей броне лихо отплясывал на камне, то она танцевала перед целой толпой древних, а они размахивали всеми своими механическими руками, казавшиеся сейчас похожими на колышущиеся под водой водоросли. Потом она стреляла в древнего из стенобойки такой лёгкой, что она не ощущала её веса, того относило на несколько шагов, а потом он снова вскакивал и орал — «ещё, красотка». Встала она, как всегда, в отвратительном настроении. Остальные были не менее смурными, не спав всю ночь из-за музыки, сбежать от которой никак не удавалось. Парящие глаза пощадили только Лалтхи. Утром музыка не исчезла, а наоборот принялась греметь с новой силой. Иллюзии сопровождали их по пути вверх по склону, выделывая самые необычайные пируэты, то, крутясь волчком, то держась за ствол дерева, то повисая на ветках. Периодически они начинали распевать обидные песни, смеясь на все лады. Словно издеваясь, они довольно активно указывали им самый короткий путь к пещере древнего.

Как и ожидала Лалтхи пещера оказалась пуста. Совсем незадолго до их прихода, древний перебрался выше по склону. Здесь же они не нашли ничего интересного,

кроме пятен вонючей маслянистой жидкости да обрезков какого-то скользкого материала, вымазанных в странной невысыхающей слизи. Вот и всё.

Все были измотаны подъёмом, бессонными ночами и отвратительной музыкой. Для защиты от неё они только и могли, что заткнуть уши древесным волокном да замотать себе головы тканью. Дальше шли с трудом, общаясь теперь в основном жестами. После переговоров с командирами других отрядов, было решено, что они разобьют лагеря, выкопают блиндажи для отдыха и будут дальше преследовать древнего. Второю половину дня потратили на строительство землянок, установку палаток и другие хлопоты. Ночь прошла относительно спокойно, Лалтхи легко спряталась от звука, отойдя на полтысячи шагов и завалилась спать в неглубокой расщелине.

Спала она крепко, ей снился очень странный сон. В нём она видела выжженную пустыню. Здесь не было жизни от слова совсем, нет трава не засохла. Жизни здесь не было никогда. Песок скалы даже небо здесь были кроваво красными, то там, то тут, постоянно курились маленькие вулканчики, то и дело, выбрасывающие вверх потоки грязи. По этой жуткой равнине почти незаметно текли каменные реки. Здесь сражались древние. Лалтхи не могла их увидеть глазами, но прекрасно ощущала. Четырёхрукие металлические великаны расстреливали друг друга из странного вида ружей или дрались в рукопашную, пытаясь достать врага языками белого пламени, вырастающими из их рук, словно лезвия. Между собой противники рознились лишь мелочами, но она, вот странное дело, их легко различала. Более того она каким-то образом могла отличить того древнего, которого видела. Ему было весело, азарт битвы заполнял всё его существо. Он стрелял перепрыгивал и снова стрелял. Лёгкий и стремительный, ловкими и точными движениями он вспарывал броню противников языками белого пламени. Те падали на красно-серый песок. Некоторые зажимали раны руками, некоторые катались по нему, но всех неумолимо настигала смерть. Сама эта пустыня, само это небо, сам этот воздух дышали ей.

Лалтхи проснулась, тяжело дыша, лоб её был в холодном поту. Рассвет ещё только начинался и край солнца едва поднялся над горизонтом. Почти сразу она ощутила — что-то изменилось. Она долго сидела, пытаясь понять, что, и только через несколько минут осознала — наступила тишина. Музыки больше не было, а ещё не было древнего, вообще не было, ни где, ни с этой стороны гор, ни с той. Он бесследно исчез просто растворился. Парящие глаза почти все, кроме её личного и ещё одного над лагерем, куда-то улетели, как тогда после атаки на форт. Не иначе древний достиг какой-то своей цели и теперь готовился к новой пакости.

Лалтхи встала, как могла поправила одежду и поспешила к лагерю. Когда она подошла, лагерь спал. Часовые, патрульные, ящеры, солдаты, все спали. Крепко спали там, где их застигла тишина. С огромным трудом ей удалось растолкать Шыйра и его помощника, которые уснули, повалившись на плоский камень, служивший им столом.

— Просыпайтесь! Не время спать, скоро случится, что-то плохое! — резко заговорила искательница.

— Что? — сонно спросил Шыйр, растирая лицо руками — опять какая-то пакость древнего.

— Я не знаю. Он исчез, совсем исчез. Даже не умер, а пропал, а ещё парящие глаза ушли, как тогда после атаки на форт — девушка говорила возбуждённо — Он что-то сделал и добился своего. Надо будить часовых!

— Я понял Вас, учитель. Спасибо… я пойду… — сонно произнес он