Столица мятежной окраины

Своим отчаянным броском навстречу противнику Лис дает мне очень важные секунды. Я пользуюсь тем, что враг считает меня временно выбывшим из игры и вскидываю стрелковый комплекс. Гранатомет и винтовка стреляют почти одновременно. Плазменный сгусток впивается в броню шагающего танка и вязнет в ней, но через долю секунды практически в ту же точку бьет кумулятивная струя добравшейся до цели гранаты. Уже почти развернувшееся главное орудие «Тарантула» замирает на месте. Эта картина стоп-кадром впечатывается в мое сознание, и в следующее мгновение танк вспухает огромным огненным шаром.

— Рич, корабль-разведчик Федерации взлетает! — предупреждает меня Лис — Курс на нас. Он пытается вести передачу по дальней гиперсвязи. «Скаут» ставит помехи.

Всё верно. Командир корабля погиб, все запреты исчезли, и вычислитель разведчика перешел в автономный режим. Он знает, где находится враг и собирается его уничтожить. Одновременно он пытается связаться с группой поддержки моего конкурента, не рискнувшей соваться в систему и светиться перед вычислителем базы.

— Устрой ему атаку призраков, — приказываю я Лису и переключаюсь на другой канал связи. — Оператор с уровнем допуска Б-1, вызывает базу проекта «Выживание расы».

— Заткнись, идиот… — звучит в ответ злой старческий голос, но его тут же заглушает безэмоциональный баритон, явно принадлежащий совсем не полковнику Деметеру. — База на связи. Доступ подтвержден. Жду указаний.

— Уничтожить корабль-разведчик противника, — одновременно с приказом, я отправляю вычислителю базы целеуказание, чтобы он ничего не перепутал. К этому моменту на орбите спутника становится тесно от оптоэлектронных фантомов. С разных сторон на корабль Федерации наваливаются девять корветов, только что вышедших из-за диска планеты.

— Выполняю, — бесстрастно отвечает вычислитель базы, и из шахт, скрытых под поверхностью спутника, стартуют три противоорбитальные ракеты.

Разведчик Федерации пытается маневрировать, но он еще даже не набрал высоту, а целей вокруг слишком много. Ракеты превращают небольшой корабль в облако раскаленной пыли и мелких обломков, но на этом наши проблемы не заканчиваются. Есть ведь еще тронувшийся умом полковник, засевший в памяти вычислителя базы. Сейчас его активность подавлена, но что будет дальше, предсказать очень сложно.

— Вычислитель, мне нужен полный доступ к ядру системы управления базой, — требую я, почти не сомневаясь, что немедленно получу желаемое.

— Обоснуйте вашу просьбу, — неожиданно упирается искусственный интеллект.

— У тебя в памяти сидит троянская программа, внедренная полковником Яном Деметером. Она нацелена на уничтожение операторов с высшим уровнем доступа. Один из них уже погиб. Ты хочешь лишиться и второго?

Ответа приходится ждать почти десять секунд. Очень немало по меркам искусственного интеллекта.

— Доступ открыт, — наконец, решается вычислитель.

— Лис, действуй, — приказываю я, поднимаясь на ноги.

— Уже делаю, — в голосе моего боевого товарища звучат очень опасные нотки, заставляющие меня искренне порадоваться, что это не я сейчас нахожусь в виртуальной шкуре бывшего полковника Деметера.

Глава 7

Лис работал очень быстро. Поединок искусственных интеллектов в виртуальном пространстве занял считанные доли секунды. Следить за ним в реальном времени я, конечно, не мог, но чуть позже всё-таки разобрался в сути произошедшего.

Полковник Ян Деметер, а точнее, его виртуальный слепок, не просто так боялся ситуации, когда останется только один из двух претендентов с противоречащими друг другу данными в памяти их устройств. Нам-то он говорил обратное, но на деле стремился не к устранению неопределенности, а к уничтожению фактора, грозившего ему потерей контроля над базой. Моя догадка, мелькнувшая во время боя с «Тарантулом», оказалась верной. По замыслу Деметера мы должны были погибнуть оба, но… что-то пошло не так. Несмотря на явные психические отклонения, специалистом в своем деле полковник был высококлассным и умело воспользовался нестандартной ситуацией, чтобы не дать сработать безусловной директиве перехода объекта в полное подчинение оператору с допуском уровня Б-1. Вот только с гибелью одного из нас неопределенность исчезла, и это выбило из его мертвых рук главное оружие в борьбе за контроль над базой.

Полковник еще пытался разыграть карту возможной недостоверности данных, полученных вычислителем базы от эвристического алгоритма, вшитого в искусственный интеллект Лиса, но его аргументы разбились о подробности посещения нами бункеров уровней Б-2 и Б-3. Подделать такое было невозможно. Мы бы просто не узнали об этих объектах и их координатах, как не знал о них наш конкурент. В общем, сопротивлялся полковник яростно, но недолго. Безусловные директивы проекта «Выживание расы» в данном случае играли на нашей стороне, так что результат схватки оказался вполне ожидаемым.

— Троянская программа Ян Деметер локализована, — доложил Лис. — Как поступить с её исходным кодом? Можно стереть, а можно перенести на внешний носитель и изолировать от общей сети.