Столица мятежной окраины

— Не знаю, — совершенно искренне ответил я. — Никогда за ним такого не замечал.

— Рич, да прибей его уже, — проявил нетерпение Призрак. — Нам задачу надо выполнять, а ты с ним разговоры разговариваешь.

— Это он тебе приказывать пытается? — агент СБ явно не верил собственным ушам.

— Я сам ничего не понимаю, — мой ответ звучал совершенно искренне, поскольку был весьма недалек от чистейшей правды. — Может, сбой какой-то. Кто его знает, как работает та программа, которую ты активировал, назвав свой код.

— Сам ты сбой, — немедленно выдал Призрак.

— Прикажи ему снять блокировки и отключиться, — злобно прищурился Илли Нойт. Он и раньше подозревал, что за моим предложением скрывается какой-то хитрый план, а сейчас, похоже, окончательно утвердился в этом мнении.

— Призрак, прекрати этот балаган и сними блокировки с артефактов Роя, установленных при модернизации.

Формально я выполнил требование агента СБ, но по факту в моем приказе присутствовала неопределенность. Я не уточнил, с каких именно артефактов нужно снять блокировки. Трофейных устройств хватало не только в различных системах «Ифрита». «Скаут» тоже был ими нашпигован по самое некуда, и Призрак вполне мог отнести мои слова именно на их счет. Вот только Илли Нойт тоже дураком не был, и формулировка моего приказа ему явно не слишком понравилась. Он уже хотел что-то сказать, но его опередил Призрак.

— Командир, ты же знаешь, что я не стану этого делать, — в голосе искусственного интеллекта проявилась неприкрытая насмешка. — У меня есть приказ Анны Койц, прямо предписывающий не допускать твоего захвата спецслужбами Федерации. Я скорее разнесу здесь всё из пушек «Скаута», чем сниму блокировки с систем управления кораблем. Без приказа я бы уничтожить «Ифрит», конечно, не смог, но приказ у меня есть, так что решайте свои вопросы сами, а я буду действовать, исходя из результата ваших переговоров.

Я по-прежнему не понимал, что происходит. С Призраком явно творилось что-то странное, но, по крайней мере, он поддерживал мою легенду о наличии приказа Анны Койц убить меня при угрозе попадания в цепкие лапы СБ Федерации. Это было уже неплохо, а с остальным я надеялся разобраться потом.

— Скажи ему, чем чревата твоя смерть для Федерации и окраинных колоний, — потребовал Илли Нойт.

— Думаешь, поможет?

— Я никогда не видел, чтобы искусственный интеллект вёл себя подобным образом. Возможно, он примет этот аргумент. Но учти, это последний раз, когда я тебе что-то объясняю. Не советую в дальнейшем обсуждать мои приказы. Вторая доза бикрилина тебя уже заждалась.

— Учту.

— Выполняй.

Я в точности повторил Призраку свои слова о том, что вместе со мной уйдут в небытие и технологии, без которых человечество не сможет победить Рой, а значит, погибнут все — и Федерация, и окраинные колонии.

— Что-то в этом есть, — задумчиво ответил Призрак, но в его голосе всё еще звучал едва уловимый сарказм. — Знаешь, Рич, я, наверное, всё-таки не хочу, чтобы ты умер. Привык я к тебе, мы уже давно вместе. Но прямой приказ — это прямой приказ. Против него не попрешь.

— Что, совсем без вариантов? — Илли Нойт впервые прямо обратился к Призраку.

— Ну, почему без вариантов? — тут же откликнулся искусственный интеллект. — Отдай пистолет Ричу, деактивируй троянскую программу, и мы полетим дальше. Думаю, командир даже не станет тебя убивать.

— Не забывайся, железяка, — в голосе агента СБ лязгнула сталь. — Ты сказал, что не хочешь смерти Марка Рича, ну так он по твоей милости сейчас получит нечто гораздо худшее. Знаешь, что происходит с человеком после четвертой дозы бикрилина?

Палец Илли Нойта слегка придавил спусковой крючок пистолета.

— Да брось, я ведь просто пошутил, — равнодушно ответил Призрак. — Не стоит оно того. Ладно, есть один способ обойти приказ, но он очень непрост, и мне понадобится, чтобы Рич находился за главной консолью вычислителя с полным правом доступа.

— За идиота меня держишь? — палец агента СБ еще чуть-чуть выбрал слабину спускового крючка.

— Какой ты нервный, — всё так же безразлично и даже с легкой издевкой произнес Призрак. — Ты же всё будешь контролировать. Дай ему права только на текстовый ввод с виртуальной клавиатуры. Рич без твоего ведома не сможет ввести ни одной команды.

— Зачем тебе это надо?

— Какой ты всё-таки тупой! — с досадой в голосе ответил Призрак. — Сам я не могу снять блокировки, но это может сделать Рич. Нужно только знать необходимые команды.

— Еще раз вякнешь что-то подобное, и твой командир получит восхитительный букет острых ощущений, — голос Илли Нойта не оставлял сомнений в том, что он без колебаний выполнит свою угрозу. — Рич снимет блокировки, но это не отменит полученный тобой приказ. Что помешает тебе уничтожить корабль?