Столица мятежной окраины

— Успеешь еще насладиться производственным процессом, — с легкой усмешкой успокоил я Лиса. — Это только сейчас, в самом начале пути, всё выглядит хорошо и гладко. На самом деле проблемы обязательно появятся, причем контуры некоторых из них видны уже сейчас. Верфь такого размера — это ведь не только стапель, где непосредственно строится корпус корабля, но и множество цехов, изготавливающих для него оборудование, оружие, двигатели и системы защиты. А там одних только гибких производственных линий многие десятки. К тому же надо что-то делать с орудиями главного калибра, а это отдельная песня. Мне тут недавно пришлось заниматься восстановлением пушек восьмой орбитальной крепости, и я тебе скажу, задачка оказалась очень непростой. А тут нам предстоит совсем не ремонт. Всё придется делать с нуля, причем развитой промышленной инфраструктуры, которая была у меня под рукой на Бригане-3, здесь нет. Твой завод — отличная штука, но он заточен под производство легких роботов, а перед нами стоят совсем другие задачи. В общем, придется нам здесь еще на какое-то время задержаться и заранее решить некоторые вопросы, чтобы у инженеров Томаса Флу потом не возникло совсем уж неразрешимых проблем.

Несмотря на все мои старания, задержаться в системе Шадар пришлось еще на неделю, но зато в дальний перелет к скоплению Малый Улей я отправился с чувством, что сделал для нового проекта всё, что было в моих силах. Теперь оставалось надеяться только на профессионализм инженеров, новые креативные способности Призрака и на слаженную работу всех, кто остался дожидаться меня здесь.

Мне очень хотелось взять с собой наш транспортник, но, взвесив все «за» и «против», я отказался от этой идеи. «Ифрит» был нашим самым быстрым кораблем, и на нем я мог рассчитывать слетать туда и обратно примерно за пять недель. У «Восьмого форпоста» такое путешествие заняло бы не меньше двух месяцев. Я и так очень сильно задержался с полетом к главной базе проекта «Выживание расы». Да и продолжающаяся блокада «Бриганы-3» не добавляла мне хорошего настроения и желания тянуть с возвращением. В итоге в скопление Малый Улей я отправился только в компании экипажа «Ифрита» и Лиса, занявшего место Призрака в кабине «Скаута».

Призрак расставание со своим кораблем перенес на удивление спокойно. Он попросил переставить свой вычислитель в корпус одного из ремонтных дронов, произведенных на восстановленном Лисом заводе. Естественно, призраку достался не рядовой экземпляр, а эксклюзивная машина, прошедшая глубокую модернизацию под моим личным контролем. На его новое механическое тело я не стал жалеть ни времени, ни редких артефактов, ни бетрония.

Президент Рутковски удобно расположился в анатомическом кресле за столом для совещаний. В просторном рабочем кабинете главы Федерации сейчас находились только двое — сам президент и глава Службы безопасности генерал Хаген. Поводом для их личной встречи стала новая информация, доставленная кораблем-разведчиком, прибывшим от адмирала Крайтона. Однако обсуждаемые ими темы совсем не ограничивались сведениями, полученными от командующего эскадрой. Можно даже сказать, что прибытие разведчика послужило лишь затравкой для куда более важного разговора.

— Есть существенное продвижение по проекту «Беспризорник», — негромко произнес генерал, делая небольшие, но отчетливые паузы между словами и явно стараясь подчеркнуть значимость произошедшего. — Очень существенное.

— Рад это слышать, — кивнул Рутковски. — Что вам удалось найти?

— Причину неожиданного успеха Марка Рича и источник поступления к сепаратистам уникальных технологий. Это если кратко, но позвольте, господин президент, я изложу всё по порядку.

— Я слушаю, — лицо главы государства оставалось невозмутимым, но от профессионального взгляда генерала Хагена не ускользнул жадный интерес, промелькнувший в глазах собеседника.

— Моя служба взяла Марка Рича в разработку сразу, как только стало ясно, что он один из лидеров сепаратистов. Почти сразу наши аналитики пришли к выводу, что он же является и главным носителем технологий, неожиданно появившихся у мятежников. К сожалению, Рич был слишком ничтожной фигурой для того, чтобы в наши базы данных попали подробные сведения о его жизни на Бригане-3. Мы знали, что начинал он мелкой сошкой в молодежной банде. Потом его выловили власти и определили в интернат. Вскоре Рич вновь попал в поле зрения местного криминала и какое-то время промышлял нелегальным старательством. До этого момента его история абсолютно ничем не выделяется из биографий тысяч таких же жителей дна окраинных колоний. А вот дальше начинается нечто странное, причем очень резко. Марк Рич получает должность охранника в торговой гильдии, ещё даже не закончив обучение в интернате. Совершенно небывалый случай для такой никчемной личности, как он. Потом идет ещё целый ряд необычных событий, но утомлять вас этими подробностями я не вижу смысла. К тому же, как я уже упоминал, данные о Риче страдают неполнотой и фрагментарностью.