Столица мятежной окраины

Информация, поступившая из системы Карнео, заставила Рарога испытать целую гамму чувств, но, пожалуй, самым сильным из них оказалась досада. Сам по себе удар эскадры, прибывшей из центральных миров людей, был, конечно, неприятен, но вполне ожидаем. Именно на этот случай Рарог и оставил значительную часть своего флота для прикрытия новых промышленных районов. Люди уничтожили несколько важных объектов, но при этом понесли достаточно серьезные потери и, скорее всего, будут вынуждены прекратить рейд и вернуться на свои базы.

Такое развитие событий вполне могло бы устроить Рарога, если бы не одно «но». Прежде чем уничтожить последнюю из захваченных верфей, люди взяли под контроль почти достроенный эсминец проекта «Барракуда» и увели его с собой, несмотря на упорное преследование, предпринятое прибывшей в систему эскадрой Роя.

И опять же, сам по себе захват эсминца не мог рассматриваться, как нечто совсем уж критичное. Проблема заключалась в другом. Эту операцию осуществил отряд кораблей, в составе которого засветились хорошо знакомые Рарогу легкий крейсер и эсминец лягуров вместе с малым транспортным кораблем, который тоже трудно было с чем-то перепутать. Одновременно с эскадрой, прибывшей из центральных миров людей, в системе Карнео появились корабли с Бриганы-3. Правда, судя по всему, встретились они случайно и действовали практически независимо друг от друга, если не считать того, что транспортник с Бриганы подобрал десантные боты подразделения, застрявшего на захваченной верфи. То есть группировки людей как-то взаимодействовали между собой, но явно очень неохотно и только при крайней необходимости.

Проведя целый ряд дополнительных расчетов, Рарог пришел к неутешительному выводу, что его первая поверхностная оценка ситуации оказалась верной. Отряд кораблей с Бриганы-3 не смог бы в столь сжатые сроки взять под контроль вычислитель недостроенного эсминца, если бы в этой операции не принимал непосредственного участия его самый опасный враг. Именно он являлся носителем необходимых для этого знаний. Подобные успехи людей в последнее время были неразрывно связаны с его личным присутствием, а это означало, что он вновь смог незаметно покинуть свою планету, находящуюся в плотной блокаде. И теперь получалось, что основные силы флота Роя бессмысленно теряют время в системе Бриганы, а главный враг Рарога вместе со своими кораблями находится в самой уязвимой точке всего гигантского механизма Вторжения — в промышленной зоне, где создается сила, которая в итоге должна сломить сопротивление биологических рас и гарантировать исполнение Безусловной директивы.

И всё же Рарог видел в произошедшем не только мрачную сторону. Он уже имел опыт превращения поражения в победу. Именно так Рарог стал новым Координатором Вторжения. Он проиграл сражение в системе Бриганы, но смог так подать этот провал аналитическому блоку лидер-модуля, что виртуальный надзиратель счел виновным в поражении предыдущего Координатора и передал полномочия по управлению Роем Рарогу.

Возникшая сейчас ситуация была в чём-то аналогичной. Правда, сейчас искусственному интеллекту не требовалось сваливать на кого-то вину за возникшие проблемы. Некоторое время назад Рарог всё-таки рискнул и осторожно попробовал убедить аналитический блок лидер-модуля в необходимости демонтировать орудия главного калибра с бесполезных боевых станций, охраняющих недействующий портал между мирами. Рою требовалось оружие, способное разрушать орбитальные крепости и уничтожать тяжелые корабли людей. Рарог попытался объяснить аналитическому блоку, что без этого шага исполнение Безусловной директивы будет поставлено под угрозу, но оптоэлектронный надзиратель не принял его аргументацию. Спасибо хоть не поставил под сомнение способность Рарога и дальше управлять Вторжением. Видимо, его доводы всё же были восприняты аналитическим блоком, как не лишенные оснований. Впрочем, для положительного решения вопроса о демонтаже орудий с боевых станций этого всё равно не хватило.

И вот теперь у Рарога появились основания вновь поднять этот вопрос. Уровень технологий, использованных человеком-врагом при прорыве блокады Бриганы-3 и захвате новейшего эсминца, наглядно показывал, что ситуация выходит из-под контроля, причем не по вине Рарога, а в силу пока неизвестных обстоятельств, позволивших врагу получить недоступные более никому знания и трансформировать их в конкретные технологические решения. Если прямо сейчас не мобилизовать для уничтожения этой угрозы все средства и ресурсы, ещё доступные Рою, исполнение Безусловной директивы станет невозможным, и боеспособность системы обороны недействующего портала уже не будет иметь особого значения. Если погибнет флот Роя, никакие боевые станции не спасут проход между мирами от уничтожения. Рано или поздно корабли биологических рас всё равно его найдут и уничтожат, пусть и понеся значительные потери.