Столица

– Скоро состоятся экзамены в новую Академию, хочу попробовать попасть туда.

Лули принесла чайник и чашки, переставила их на столик и начала разливать чай. Ее движения были изящными и красивыми, в них чувствовалась выучка и множество повторений. У меня промелькнула мысль, что женщины, как и воины, вынуждены проходить свои тренировки, только их оружие – не копья или мечи, а вот такие обыденные, на первый взгляд, вещи. Бабочки на ее голове тихо позвякивали, сбивая меня с мысли и заставляя погружаться в состояние некоего транса.

– А ты не думал о других вариантах? Университет не так важен для будущего, как кажется на первый взгляд. Например, удачная женитьба также может изменить судьбу к лучшему.

Я невольно провел рукой по груди, проверяя, на месте ли поддельный амулет, и вспомнил о Тедане, который должен был уже потерять меня.

– Чтобы хорошо жениться, я должен что-то из себя представлять. За такого, как я сейчас, никто не захочет выдавать свою дочь. Прошу прощения, мне все же лучше уйти.

Я начал было вставать, но маленькая ручка Лули легла мне на запястье:

– Вы даже не попробуете мой чай?

– Хорошо, но потом мне нужно будет покинуть вас, – я отхлебнул немного горячей жидкости и узнал тонкий аромат белого королевского чая, которым пару раз нас угощала госпожа Роу, только здесь примешивался какой-то новый оттенок вкуса, более сладкий и резкий.

– Я забыл представиться. Мое имя – Мин Чинь, и, признаюсь, я приехал в Киньян только из-за тебя, Юшенг.

Я даже не вздрогнул, услышав полузабытое имя, которым меня никто не называл со дня смерти матери.

– Кажется, вы забыли мое имя. Меня зовут Юсо Шен, и эта ничтожная персона никак не могла бы привлечь внимание столь важного господина.

– В Цай Хонг Ши каждому десятилетнему ребенку ставят печать, показывающую размер его таланта. У человека, которого я ищу, на левом плече стоит цифра семь. Думаю, в Киньяне не так много людей с подобной печатью.

– Мой талант для Киньяна и впрямь незначителен, но все же немного выше. На моем плече стоит другое число. Боюсь, вы спутали меня с другим человеком. Прошу прощения за невольное введение вас в заблуждение. Полагаю, что госпожа Лули не случайно натолкнулась на меня на рынке, верно?

Я снова начал вставать, но Мин Чинь резко сказал:

– Сидеть! Лули, выйди.

Девушка тут же молча покинула комнату. Мин Чинь поднялся и медленно прошелся вокруг меня, о чем-то раздумывая.

– Покажи печать, – из его голоса ушли последние намеки на вежливость. Осталась одна лишь властность.

На мне была простая одежда, поэтому я легко смог обнажить плечо и показать две цифры. Мужчина глянул на них и протянул руку, желая проверить печать магически, но я быстро натянул рубаху обратно.

– Я должен убедиться, – прорычал он.

– А я вам ничего не должен. Передайте мои наилучшие пожелание госпоже Лули, ее чай был весьма хорош, – я встал, но почувствовал, как непонятная слабость распространилась по телу, ноги подкосились, перед глазами все расплылось, но я все равно сделал шаг в сторону выхода.

– Неужели этот мелкий сыскарь ошибся? – услышал я перед тем, как отключиться полностью.

Очнулся я от резкой боли и рывком сел, готовый применить заклинание.

– Я же говорил, что он сам проснется.

Голос Шрама. Я огляделся и понял, что лежу в своей каморке, а рядом сидят Шрам и Тедань. Возле двери стоял смутно знакомый мужчина. Кажется, у нас с ним был небольшой поединок во время тренировок у Харскуля.

– Господин Шен, как себя чувствуете? – спросил он.

– Хорошо, – ответил я. Сон быстро выветривался из головы, и, не считая легкой боли в щеке, я чувствовал себя нормально.

– Тогда я оставлю вас и прошу сегодня больше не выходить на улицу. Мне нужно доложить о произошедшем господину Джин, – он коротко поклонился и вышел.

– Что случилось? Как я здесь оказался? Что с тем человеком, Мин Чинем? И почему здесь был охранник из «Золотого неба»?

– О, мой бесполезный ученик, – хохотнул Шрам, – лучше спроси об этом Теданя. Давай, синевласка, расскажи ему про свои подвиги.

Парень постучал по кончику своего длинного носа, выдержал паузу и неторопливо начал рассказ:

– Значит, я проводил ту девушку до ворот дома. И зря ты говорил, что амулет не работает, видел же, как она на меня смотрела. Потом я вернулся обратно, а тебя на месте не оказалось. Но ты же сказал, что будешь ждать, значит, что-то случилось. И главное, я не чувствовал чужих глаз. Когда мы ходили вдвоем, глаза были. Когда мы разделились, какие-то глаза увязались за мной, но когда я вернулся, все исчезли.

Я начал спрашивать у лавочников, и они сказали, что к тебе подошла девушка, вы поболтали и ушли вместе, словно парочка. Я подождал еще немного, а потом пошел в ту сторону, куда вы ушли. Думал, может, встречу тебя на обратном пути. Ведь если я вернусь один, дяденька Шрам точно меня прибьет.

– И прибил бы, – буркнул Шрам.