Столица

– Это который с тобой и Джин Фу уехал в Киньян? Он и есть тот самый Харскуль? Может, ты что-то напутал? Харскуль же такой… Могучий, непобедимый воин, умеющий сражаться любым оружием. А тот охранник всю дорогу ехал за фургоном, толком ни с кем не общался, кроме Добряка. Не похож он на Харскуля.

– Точно он. Именно он Добряка и обучал боевым искусствам. Ты не представляешь, как он сражается! И я не представляю. Пока у меня не хватает знаний, чтобы оценить его мастерство. Кстати, почему в столице все про него знают? Кому не скажешь про Харскуля, все про него слышали.

– Он – легенда. Воин из сказки, – Шрам снова опустился на матрас и принялся аккуратно массировать ноги. – Лет двадцать назад его имя гремело по всей стране, а во время войны он куда-то пропал, и про него как-то подзабыли. Все, кроме воинов.

– Расскажешь про него? – с жадностью спросил я, почувствовав на мгновение себя ребенком, выпрашивающим еще одну сказку.

– Хорошо. Только поесть бы надо. С утра ничего не ел, в животе уже кишки пляшут от голода. Надо бы на рынок сходить да прикупить продуктов.

– Не надо. Сегодня я угощаю, – улыбнулся я и вытащил из магического мешочка несколько свертков. Госпожа Роу переживала, как же я буду питаться без ее присмотра и положила мне немного еды на первое время.

В первом свертке лежали рулетики из омлета, колобки из батата, сладкий рис, политый цветочным соусом, и кувшинчик с зеленым чаем. Во втором – мелкие, на один укус, пирожки с десятком разных начинок: от маринованных овощей до рубленого мяса. А в третьем – мои любимые пирожные и печенья.

Шрам посмотрел на это великолепие, пахнувшее на него ароматами элитной кухни, сглотнул и уточнил:

– Уверен, что хочешь разделить все это со мной? Если ты ел такое каждый день, то вряд ли сможешь привыкнуть к местной еде.

– Милости просим. Я долго питался отбросами и могу съесть все, что угодно.

Дафен запихал в рот пару пирожков, схватил колобок, потянулся за пирожным.

– Странный ты парень, Шен, – проглотив кусок, сказал он. – В Цай Хонг Ши выглядел как студент-заучка, в караване – как настоящий охранник. В Киньяне, глянь, ведешь себя, точно как сынок из знатной семейки.

– А еще раньше я был нищим мальчишкой, умирающим с голоду, – ответил я. – Так ты расскажешь про Харскуля?

Шрам отхлебнул прохладного чая, вытер рот, потер ногу и сказал:

– Я не самый лучший рассказчик. Да и знаю только те слухи, что гуляли в свое время по Киньяну среди военных. Что там правда, а что ложь, не знаю, так что не обессудь.

Все началось с какой-то маленькой деревеньки на востоке страны. Ее название не знаю, известно лишь, что это где-то в провинции ХиньКохаэ. Тамошнему наместнику пришло письмо из удаленных поселений, мол, появились разбойники, грабят, убивают, нужна помощь.

Как водится у чиновников, наместник, не торопясь, собрал отряд человек в пятьсот и двинулся к деревням. Первое поселение было полностью разграблено, девки изнасилованы, скот угнан, второе поселение – та же картина. И это при том, что разбойников было не так много – не больше пятидесяти, но у них было неплохое оружие и имелась кое-какая выучка. Куда там крестьянам, которые кроме тяпки ничего в руках не держали! Правда, мага в банде не было, и это наместнический отряд изрядно порадовало, так как им мага тоже не выделили, вроде как на разбойников жирно будет.

Приходят вояки в третью деревню, а там – тишь и благодать. Вилороги пасутся, дети бегают, девки не зареванные. И только свежевскопанный холмик неподалеку от дороги.

Вояки спрашивают, не приходили ли к ним разбойники. Староста деревни отвечает: «Как пришли, так и ушли. А кто не ушел, вон в том холмике лежит». Ты же знаешь, что в деревнях оружие запрещено держать? Не то самодельное, которое любой дурак себе сделать может, а профессиональное. Вот командир отряда и заподозрил, что деревня-то непростая, может, они бунтовать задумали, оружие припасли да бойцов припрятали. Говорит: «Как вы смогли отбиться? Не спрятано ли у вас чего?». Но староста сам отвел их в сарай, показал оружие и доспехи, которые они с мертвых разбойников сняли.

– Не было другого оружия. Только вот это после собрали.

Командир почесал голову:

– Кто же тут у вас такой умелый?

Тогда из толпы вытолкнули паренька, невысокого, худенького, но жилистого, как и все крестьяне. Мол, вот наш боец. Командир посмотрел на него, спросил, как он смог победить разбойников, но тот заробел. Он впервые в жизни увидел настоящего воина. Ну ты представляешь, верхом на лупоглазе, в доспехах, с копьем да с мечом, а за ним пятьсот пеших солдат.

Староста же был мужиком опытным, умел считать, писать, каждые лет пять ездил в город отчитываться, видел и не такое, поэтому он и стал рассказывать. Мол, приехали разбойники всей толпой, сытые, расслабившиеся, выпившие, после первых деревень совсем страх потеряли. Их главарь вышел вперед и сказал: