Стокгольмский синдром

Мы с мамой не знали, куда себя деть от обрушившегося горя. Настолько привыкли быть под защитой этого умного и доброго мужчины. Но необходимо было жить дальше. Я поступила в Оксфорд, а мама продолжила тихо оплакивать прерванное счастье.

Мой отчим умер по вине Себастьяна. Именно его люди закрыли издание, навсегда отобрав лицензию.

Я несколько лет вынашивала этот план мести. Столько раз представляла, как мне удастся хоть немного приблизиться к недосягаемому. А потом такая удача – объявление о том, что участником ежегодной открытой лекции будет ни кто иной как, Себастьян Этвуд…

Разумеется, сложно было представить, что стажировку выиграю я. Но я очень хорошо изучила повадки этого человека – следила за ним ни один год, собирая все заметки и сообщения. Он обожал провокации и мог клюнуть только на нечто подобное. Поэтому и решила взбудоражить его вопросом про кражу…

Ну, а о том, что будет происходить дальше, я и подумать не могла.

Оказавшись пленницей в его поместье, пообещала себе, во что бы то ни стало вывести вора на чистую воду. Я столько раз планировала свой побег, но просто выбраться из его сетей было бы недостаточно…

После смерти отчима я три года ненавидела Себастьяна всеми фибрами своей души. Представляла, как опозорю его на всю страну, после чего преступника упекут за решетку…

Но я даже подумать не могла, какие чувства способен пробудить во мне этот загадочный мужчина.

Тем не менее, я совершила задуманное. Я отомстила. Хоть под конец уже не могла трезво соображать в его присутствии, но я обрубила эти адовые чувства на корню… Теперь он сидел в психиатрической больнице, а полицейские, наконец, обнаружили преступника, обворовавшего герцога Веллингтона. Камилла разорвала помолвку, и у Себастьяна больше не осталось поддержки.

Я выиграла последний раунд в нашей странной игре, но отчего-то хотелось закрыть глаза и больше не просыпаться, тихо сдохнуть, проще говоря. Моя победа над Себастьяном оказалась с привкусом поражения…

Несколько раз пасовала. Просто не могла заставить себя причинить ему боль. Понимала головой, что по вине этого мужчины умер отчим, но моё сердце сжималось до размеров булавки, стоило ему только прикоснуться ко мне, прошептать что-нибудь ласковое и нежное. Он подчинил себе все мои мысли. Разум просто отключался, стоило теплым губам начать подсчет родинок на теле…

Я пыталась убедить себя, что это всего на всего похоть. Нормальные реакции здорового женского организма на привлекательного половозрелого самца. Но в глубине души понимала, что это не так…

У меня останавливалось сердце, стоило ему просто заглянуть мне в глаза. А потом я узнала о его помолвке. Тогда план побега сложился в голове словно пазл.

Чего и стоило ожидать – Себастьян не относился ко мне всерьез. Он планировал поиграть с моим телом и отправить домой. А жениться на титулованной особе – леди Камилле Веллингтон…

Рот начал наполняться слюной, и я ощутила, как желчь поднимается всё выше и выше по пищеводу… Резко подскочила с кровати, и побежала в туалет…

«Да что за чертовщина?!» – прошептала потрескавшимися губами, за секунду до того, как меня скрутило над унитазом…

Глава 24

Три недели спустя

Самые чудовищные недели моей жизни пролетели со скоростью ракеты. Я практически не покидала дом, и все свое время проводила в спальне, придаваясь упадническим мыслям. Или, отгородившись от реального мира, просто спала. Одно заключение сменилось другим, и к своему ужасу и стыду, я уже не чувствовала особой разницы…

Выглянула в окно, чтобы убедиться, что у забора меня не поджидают паппараци, и, накинув тонкий палантин, вышла с книгой во двор. Уже стоял конец августа, и погода начинала ломаться, хотя кого удивишь слегка накрапывающим дождиком в Лондоне?!

Услышала вдруг лязгающий звук автомобильных шин, и повернула голову, ощутив, как сердце резко провалилось в пятки – около калитки стоял ОН, и смотрел на меня неотрывно.

Я резко выпрямилась, книга и накидка тут же угодили на землю, а я просто испуганно хлопала ресницами, будто увидела призрака. Но нет, сомнений быть не могло – в нескольких метрах от меня, около ворот, стоял Себастьян, и таранил испепеляющим взглядом серых глаз.

– Может, пригласишь в дом? – сказал он своим обычным немного равнодушным тоном, и я быстро направилась к калитке.

Не дай Бог фоторепортеры увидят его здесь… И как вообще он выбрался из психушки? Газеты утверждали, будто он продолжает там лечение…

Я распахнула дверь, даже не глядя на мужчину, и быстро проследовала через небольшой дворик к дверям в дом. Этвуд неторопливо шел следом. Наконец, мы оказались в гостиной, и посетитель стал с интересом разглядывать обстановку.

Он осматривал картины на стенах, но, увы, в нашем доме не чем было поживиться…

– Одна единственная допущенная ошибка стоила тебе всего, Этвуд. Можно я укажу тебе на неё?

– Разумеется. Я ведь пришёл сюда за этим.