Стокгольмский синдром

– Но, честно говоря, я терпеть не могу эти скучные сборища… Поэтому-то и взял тебя. Скрасишь мой вечер? – спросил, вдруг заключив мою руку в свою теплую ладонь, чуть надавливая на самый её центр.

– А у меня есть выбор?!

– Нет!

– Тогда хватит болтать, и поехали уже…

Выдавив пальцами какую-то мудреную многозначную комбинацию на кодовом замке неприступных железных ворот, мы с Этвудом покинули территорию поместья.

Боже, впервые за месяц я вышла за ворота… Пульс подпрыгнул до небес, а из головы от счастья выветрились все мысли. Вот она, долгожданная свобода! Вот бы мне устроить побег этой ночью…

Себастьян подвел меня к шикарному черному «Бентли» с тонированными стеклами, и распахнул пассажирскую дверцу.

– Карета подана! – он подмигнул, а затем обошел машину и сел на водительское место.

– Ты сам будешь за рулем?!

– Да, сегодня так нужно… – ответил загадочно, но я не стала вдаваться в подробности. Хотелось уже скорее сменить обстановку, оценив возможность реального побега.

***

Минут через сорок мы въехали на территорию Оксфордшира и вскоре остановились на огромной освещенной парковке.

– На месте. – спокойно произнес Себастьян, обдавая меня задумчивым взглядом. Будто мыслями он сейчас находился где-то не здесь…

Я покинула машину, изумленно уставившись на огромный презентабельный особняк, по размеру и внешнему виду больше напоминающий средневековый замок. Предвосхитив мой вопрос, Этвуд сказал.

– Дому больше 300 лет. Здесь 107 спален, и еще отдельно 35 ванных комнат. Два поля для гольфа, винные погреба, свой небольшой виноградник, 8 бассейнов, кинотеатр, спортзал, несколько саун и частное озеро.

– Ох… – только и смогла выдавить из себя, пожимая плечами. Все эти люди жили словно короли, куда нам, простым смертным до них…

– Поговаривают, в доме живут привидения.

– Кого в Англии удивишь привидениями?! – насмешливо спросила, в момент, когда мой кавалер натянул на лицо черную бархатную маску.

Через несколько минут мы переступили порог дома, и я окунулась в атмосферу какого-то кричащего вызывающего богатства. Всё в этом доме словно дышало вычурной помпезностью: высоченные потолки с огромными хрустальными люстрами, лепнина на стенах, массивные деревянные двери с резными узорами. Ощутила, будто мы вдруг перенеслись лет на сто назад, в другую эпоху.

– Себастьян, дорогой друг! – машинально повернула голову на звук неприятного дребезжащего голоса.

– Герцог Веллингтон, ваша светлость, рад оказаться сегодня здесь! – рядом с нами остановился низкорослый седовласый мужчина с внушительным пивным животом. Увы, этот герцог не произвел на меня особого впечатления. Маленькая маска также не смогла скрыть наличие старой морщинистой кожи на его лице.

Хозяин дома открыл, уже было рот, чтобы поприветствовать своего драгоценного гостя, не глядя при этом на меня, как вдруг рядом с нами оказалась фигуристая блондинка с маленькой аккуратной диадемой на голове.

– Себастьян, как я рада, что ты все-таки нашел время и почтил нас своим присутствием! – девушка недвусмысленно приобняла Этвуда, и от меня не укрылось, что она буквально потерлась о его торс своим вызывающим декольте.

– Леди Камилла, я тоже крайне рад присутствовать здесь сегодня! Познакомьтесь с моей спутницей. Это Александра Крист – журналистка, подающая большие надежды!

Герцог и блондинистая девица окинули меня холодным недружелюбным взглядом.

– Ээээ… рады знакомству, Александра… Дочка, иди, пообщайся с другими гостями! До начала танцевальной программы осталось совсем немного времени…

Тут до меня дошло, что эта бесцветная блондинка – дочь герцога! Тоже титулованная особа, к которой нужно обращаться не иначе, как «леди».

– Себастьян, отдыхайте и чувствуйте себя как дома! Я подойду к тебе переговорить чуть позже!.. – седовласый толстяк заговорщически подмигнул, смешавшись с остальными гостями, а я машинально выдохнула.

– Кажется, я не слишком им понравилась…

– Неудивительно, – спокойно ответил мой спутник. – Герцог мечтает выдать Камиллу за меня. Это будет очень удачный бизнес союз. В случае нашей свадьбы я породнюсь с титулованными родственниками королевы.

– Ох… Круто… Тогда зачем ты привел меня с собой?!

– Чтобы они не расслаблялись. Я пока не принял окончательного решения насчет этой сделки.

– Сделки? Себастьян, речь идет о свадьбе…

– Я уже однажды высказывал свое мнение по поводу любви. Её не существует. А это значит, что брак – тоже в некотором роде сделка. Только Камилла, к сожалению, совсем не привлекает меня как женщина. Вряд ли я смогу стать для неё хорошим мужем…

За этим разговором я не заметила, как мы оказались в центре большого бального зала. В этом момент оркестр заиграл красивейшую композицию, и парочки вокруг как по команде начали вальсировать.