Стою у двери

И Лай прав. Кем он был у нас в деревне? Бесполезным раздражающим оболтусом, с которым и играть-то никто не хотел. Кем он был бы, пойди он с Варри? Попутчиком, собеседником, но не более. Кем он стал бы, вернись в родную деревню? Неизвестно, но вряд ли кем-то полезным и нужным. А здесь? Здесь он нужен и полезен. Здесь он и вправду может помочь людям, облегчить их жизнь, научить новому и нужному. Каждый должен быть на своем месте. И хорошо, если тебе повезло его найти. Лаю повезло. Нельзя его осуждать.

Лишь бы у него все получилось...

Внизу проплывали речушки, живописные поляны. Опуститься бы, отдохнуть на них. Нет, слишком много времени потеряно. Вперед, вперед, прочь от встающего Солнца, на запад. А потом - на юг, к морю. И дальше - к пирамидам. Если я могу кого-то найти в этом мире, если меня кто-то ищет в этом мире - то только там. Больше негде. Заметнее мест для нас нет.

Село. Несколько деревянных домишек, сады, отвоеванные у леса поля и огороды. Как все красиво сверху - почти как наша деревня. Где-то она? И как там наши?

Лай собак в лесу. Охота? Улюлюканье охотников, гул рога. Точно, охота. Можно подлететь и ближе - не заметят, увлечены. Кого они травят?

И Варри не поверил своим глазам. Десяток собак, а за ними - пять всадников неслись за мальчишкой. Перепуганный, падающий на каждом шагу, задыхающийся - он уже не столько бежал, сколько полз. Прочь, от своры, скрыться, зарыться, спастись. Варри уловил его ужас, смертельное предчувствие... И тут же - радостный хищный азарт погони. Как это?! Это же люди?

Варри не заметил, как стал быстрым и холодным - как на тренировках с Айром. Резко опустился вниз, обогнал собак, подлетел к самому мальчику, который как раз пытался достигнуть недалекой уже кромки леса, и стал прямо между мальчишкой и погоней.

Всадники ничего не успели понять, а собаки, более чувствительные к силам и настроениям, резко затормозили, путаясь в ногах и скользя по траве. Передние - оказавшиеся ближе к Варри - внезапно заскулили. Тогда и всадники заметили преграду. Они все еще развлекались. Еще одна жертва замечательно, так даже интереснее.

Варри одним взмахом руки выставил впереди себя стену для лошадей. Те, понятно, врезались в нее - и люди вылетели из седел - прямо к ногам Варри.

Теперь они посмотрели на него иначе.

Побогаче одетый - видно, предводитель - не успев подняться с земли, выхватил кривую саблю, замахнулся на Варри:

- Ах ты, холоп!..

Трое из четырех слуг тоже время зря не теряли. Подползали, добывая из складок одежды нечто смертоносное.

Раздумывать было некогда.

И Варри призвал с неба огонь.

Четыре молнии ударили с безоблачного неба, попав в четырех людей. Или то были не люди? Люди не могли так думать и так поступать!

Четыре быстрых вопля. Четыре горстки пепла. Четыре жизни.

Пятый лежал там, где упал, во все глаза глядя на незнакомца. И, кажется, молился.

- Молись, молись, зверь. Тебя я пощажу.

Понимает ли он, что я говорю? Понимает ли он вообще что-либо сейчас?

- Расскажешь всем, что видел. Понял?

- А-н-н-да! Да!

Ну и бог с тобой. Подошел к мальчишке. Совсем небольшой, по здешним меркам - лет десять. Все еще дрожит и задыхается. Как мог, снял боль и испуг.

- За что они тебя?

- Перепелов ловил.

И добавил, видя непонимающий взгляд Варри:

- На поле барона...

- Ну, теперь он больше не будет. Правда?

Мальчишка вдруг улыбнулся, совсем по-детски:

- Правда.

Варри подхватил его под руки и взлетел, сделав прощальный круг над слугой барона. Будет о чем тому рассказать.

- Ты из этой деревни?

- Да.

Мальчишка, казалось, воспринимал все как должное. Ну правильно, все, как в сказке. Со всяким бывает.

Бережно опустил его возле крайнего дома.

И сразу - дальше. Не останавливаться. Лететь. Пусть ветер свистит в ушах. Следить за дорогой. И не думать. Ни о чем не думать, особенно о том, что только что сделал. Это были не люди. Я убил не людей. Люди бы так себя не вели. Дальше, дальше, лететь...

К полудню он успокоился и устал. Да и поесть бы не мешало. Прикинул пройденное (пролетенное?) расстояние и решил, что отдых заслужил. Выбрал место покрасивее и опустился.

Во время еды не переставал размышлять и оправдывать свой поступок. Самым страшным было то, что убивая он ни на секунду не задумался. Вот к чему привело то, что он так добросовестно пропитывался этим миром. А этот мир был жесток. Ой, жесток. И в нем убивали непрерывно. Раньше он знал это понаслышке и из книг. А теперь вот столкнулся воочию. Ну и ладно. В конце концов, он не бог и не сила природы. Он живой человек со своими взглядами и страстями. И будет вести себя соответственно. Если при нем людей будут убивать бешеные звери, внешне напоминающие людей, он не станет колебаться. И не станет впредь корить себя за это впоследствии. А то так, жалея все живое, недолго дойти и до жалости к Врагу.

А теперь - опять в путь.

Лес внизу постепенно сменялся бескрайними равнинами, поросшими разнотравьем. Ветер все сильнее, лететь все труднее - все время сносит в сторону. Видимо, скоро вынудит идти пешком. Да и на ночлег пора устраиваться.

Варри выбрал дорогу покрупнее и пошел по ней.