Аттракцион имел успех и даже сопровождался аплодисментами тех, кто не курил, и ворчанием курильщиков. Ксюша тоже не курила, но как хозяйка вечеринки считала своим долгом проявить минимум солидарности с двумя курящими друзьями, поэтому после каждого представления она возводила глаза к потолку и восклицала словами когда-то слышанной рекламы:
- Младших братьев не выбирают! - Затем добавляла уже от себя: - Но с ними мучаются всю жизнь.
В конце концов Александра не выдержала и небрежно спросила:
- То есть ты не советуешь мне заводить младшего брата? Считаешь сестра - это лучше?
Поскольку Ксюша была не в курсе последних событий в семье подруги, она восприняла вопрос исключительно на свой счет и тут же дала разворот на сто восемьдесят градусов.
- Да ты что, Сашка, шутишь? Разумеется, мой дорогой братец бывает невыносим, и вообще, он редкостный зануда, но ведь он - просто лапочка! Он - прелесть, и я его так люблю!
- В твоих рассуждениях, Ксюшка, - глубокомысленно изрекла Александра, - явно имеется некоторый дефицит внутренней логики.
- Ты знаешь, мне это совершенно не мешает. Между прочим, уже половина двенадцатого...
- Знаешь что, Ксюша, - перебила подругу Александра, - ты меня извини, я отлучусь на часок домой. Я потом непременно вернусь, но мне обязательно нужно встретить этот Новый год с мамой.
- Ну ладно, если тебе действительно так нужно... - Ксюша явно была огорчена. - Только не опоздай на фейерверк.
- Не обижайся, пожалуйста, но мне, правда, очень нужно. - Александра чмокнула подругу в щеку. - С Новым годом!
***
Зиночка с Олегом и Марина с Сашей собирались встречать Новый год вчетвером. Разумеется, темой номер один стало предстоящее бракосочетание Зины и Олега, столь неожиданное для всех. Даже Олег еще неделю назад не мог предположить, что такое возможно.
В целом вечер прошел очень мило, однако чем меньше времени оставалось до двенадцати часов, тем больше Зиночка ощущала какую-то тревогу. Она еще никогда не оставалась в этот праздник без дочки с тех пор, как маленькая Сашенька впервые встречала Новый год вместе со всеми. Ей было тогда четыре года, и она до полуночи героически боролась со сном, а потом почти сразу вырубилась.
Конечно, дети растут и рано или поздно приходит тот Новый год, который они хотят встречать уже со своими друзьями. Но почему именно в этом году? Господи! Неужели она относится к тем ненормальным матерям, которые никогда не будут готовы выпустить ребенка из-под своего крылышка? Зиночка уже почти приступила к самобичеванию, когда в квартиру ворвалась Александра.
- Всем привет! Знаешь, мамочка, - она плюхнулась на диван рядом с Зиной и чмокнула ее в щеку, - я тут подумала, что Новый год все-таки семейный праздник. А потом я вернусь к ребятам. Кстати, Олег Сергеевич, у меня есть к вам дело, с которым мне бы хотелось покончить в этом году.
- Я весь внимание.
- Хочу внести рацпредложение. Как вы относитесь к тому, чтобы нам с вами перейти к обращению на ты и просто по имени. В одностороннем порядке.
- Почему в одностороннем?
- Потому, что вы уже перешли. Забыли?
- Нет, не забыл, просто упустил из виду. Ладно, договорились.
- Ну, тогда предлагаю тост, по-моему, самое время. За старый год.
Этот традиционный тост не прозвучал сейчас ни формально, ни банально и был встречен с энтузиазмом, поскольку год, который через несколько минут должен был закончиться, для всех присутствующих был знаменательным. Саша и Марина встретились, поженились и уже зародили новую жизнь. Зина и Олег пока успели только встретиться, но ведь через несколько минут наступит новый год, так что у них еще все впереди. А Александра распрощалась со школой и поступила в реставрационный лицей, это был еще один шаг на пути к достижению ее мечты, впрочем, с мечтой она еще окончательно не определилась. Ну и, кроме того, без лишней скромности она могла сказать, что внесла свою лепту в счастье всех, кто сидел сейчас с ней за одним столом.
Под звон бокалов, слившийся с последним ударом курантов, наступил Новый год. И сейчас же в комнате одна за другой раздались телефонные трели. Сначала зазвонил элегантный темно-вишневый телефон на тумбочке, затем в Сашином кармане, и наконец к ним присоединился тот, что находился в кармане у Олега.
Гостиная наполнилась нестройным хором голосов, поздравлявших и принимавших поздравления. Затем телефонные трубки стали передаваться из рук в руки, поскольку все здесь присутствующие имели либо общих родственников, либо общих знакомых.
Александра повернулась к Марине и, ощущая превосходство стороннего наблюдателя, весело прокомментировала:
- Дурдом!
Однако не прошло и минуты, как они обе тоже были втянуты в эту телефонную круговерть.
Поговорив сначала с папой, потом с бабушкой, а следом за ней с дедушкой, а потом еще с одной бабушкой и еще с одним дедушкой и, наконец, с Ангелиной, Александра решила, что пора вернуться к друзьям. Еще раз поздравив всех с Новым годом и пожелав нового счастья, она сообщила, что раньше утра ее ждать не следует.