Стоит ли любить вампира?

— Рэймонд, — мягко начал Маркус, видя, как после каждого его слова лицо друга приобретает красно-фиолетовый оттенок. — Ты же не надеялся, что она устоит перед тобой, и её устроит только секс? По-моему, ты уже это проходил, и всё кончалось печально? Например, скандалом. Женщины не могут не включаться в секс, для них секс — это уже отношения, ты понимаешь? А для мужчин секс — просто секс.

— Ты мне будешь тут лекции по психологии зачитывать?

— Нет. Просто подыграй ей.

Маркус подобрался и выпрямился на диване, замер, элегантно смотря в даль и отпивая кофе, ни дать, ни взять фото в журнал про успешных мужчин. Рэй пасмурно глянул на друга из-под нахмуренных бровей, история с Амелией вдруг стала куда понятней, и это обожание в глазах и её «скучаю-не-могу-позвони-мне-прямо-сейчас». Да черт… женщины… почему они готовы всё усложнять?

— Я и так участвовал в этом всем только потому, что ты меня попросил, и мне это нравилось. Делать что-то серьёзнее я не хочу. И не буду. Это не по мне.

— Рэй…

— Маркус. — Твёрдый голос вампира звучал оглушительно после мягкого и просящего тона его друга. — Ты знаешь меня. Я не буду усложнять себе жизнь отношениями. Особенно, с носителем. Это выльется в проблему, а я их не люблю.

— Просто подыграй до тех пор, пока не появится ребёнок. Потом делай, что хочешь. Я был бы очень рад, если бы он был от тебя.

— Чего ты хочешь? На самом деле?

— Детей. Как ни странно… Рэй… ты знаешь… мне надоело, что у меня их нет, а те, кого я только полюблю всем сердцем, стареют и умирают. Я не хочу, чтобы бы мои дети умирали раньше меня.

Рэй вздохнул, он и сам это чувствовал. Его собственные слова и собственная боль, сейчас эхом отражались в грустных и бездонных карих глазах друга. Это больно кольнуло его сердце… В голове возник образ — Джульетт, нежная и милая девочка, с годами ставшая почтенной женщиной, любящей женой и матерью, а сейчас уже и бабушкой. Ещё немного и… Рэй сжал кулак свободной от кружки руки. Не думать об этом… Он понимал Маркуса… быть бессмертным не так уж приятно, знать, что все, кого ты полюбишь, словно цветы завянут в твоих руках и рассыпятся пеплом времени.

Образ Амелии, такой молодой и такой летящей, превратился в старуху, такую же добрую и улыбающуюся, но которая уже никогда не станет смеющейся девчонкой.

— Она может отказаться. Ты не думал об этом? Док упомянул об том лишь однажды, и она устроила истерику на этот счёт.

— Ты можешь её… уговорить. Это не сложно.

Серые глаза Рэймонда потемнели, встреча с другом напомнила ему и ещё кое-что. Кое-что, из-за чего он взял и ушёл, разорвав контакт с тем, кто так был близок. Разорвал, чтобы защищать от него тех, кому это могло понадобиться.

— Я предупреждал тебя, что они не вещи, Маркус. Не инструменты. Они люди, живые существа, не хуже нас. Поэтому я там, а не тут, чтобы следить, чтобы ты выполнял эти правила.

— Сделай так, чтобы ей было приятно. Главное, чтобы она забеременела. Тогда возможно я разрешу тебе оставить ребёнка. Будешь с ним нянчиться.

Эти слова напомнили ему снова об Амелии, об её глазах, горящих праведным огнём, когда она выкрикивала в сумрачную комнату слова о том, что он живой, что это душа, жизнь, а не вещь, что нельзя просто так говорить об этом.

— Ты так говоришь, словно он тоже не живой. А ведь он живой, у него есть душа.

— Ты придираешься к словам.

— Серьёзно?

— Рэй, ты хочешь, чтобы я тут на коленях перед ними ползал? Я говорю, как есть. Нам нужен этот конкретный ребёнок. Хочешь быть нежным? Уговори её нежно. Жёстко? Да пожалуйста. Это не важно, важен лишь результат. А результат — ребёнок.

Постепенно в это разговоре обнажался истинный Маркус, циничный, готовый пожертвовать многим ради своей цели. Например, людьми… Цель оправдывает средства. Его любимый девиз, ставший причиной тысячи горячих споров между ними двоими, но за столько лет они не смогли понять друг друга, прийти к компромиссу.

— А если она откажется?

— У неё нет выбора.

— Маркус, это неправильно. Она имеет право выбора.

— Разве я много прошу? — Тихий смешок, тонкие губы изогнулись в ухмылке, делавшей его утончённое мужское лицо немного дьявольским. — Всего-то, родить ребёнка, и она свободна.

— А если откажусь я?

Тихий вздох.

— Конечно, в идеале мне бы хотелось, чтобы это был ты, это бы многое упростило. Но если ты откажешься, то придётся делать искусственное оплодотворение. Или, — Маркус улыбнулся хищной и самодовольной улыбкой, — я заберу её к себе.

Рэй сдвинул брови, внутри поднималась волна ненависти.

— О, я вижу ты к ней привязался. Сильнее, чем обычно?

— Я к ней не привязывался. Просто меня раздражает эта твоя циничность. И брезгливое отношение к Амелии и остальным. Мне это не нравится.

Оставив кружку Рэй встал, сообщая, что разговор окончен и он уходит. Следом встал и Маркус.

— Прости. Я сказал глупость… — Вздох, блондин нервно провёл по волосам. — Мы так близки к цели… Я не могу её упустить. Просто не могу… Я боюсь, что всё сломается, мы снова останемся ни с чем. Я искреннее был рад, что вы поладили, и мне не придётся проявлять насилие к ней. Всё пройдёт гладко и в любви.