Стоять до последнего

— Лариса… Лариса Попугаева, — ответила она, даже не пытаясь унять дрожь. — Тут такое… Тут такое!.. Меня послал ваш… этот командир, который с кубиками на петлицах… Еще перед боем, когда ничего не было… Чтобы увозить раненых… А тут началось!..

Ход сообщения был узок, и Миклашевский, умостившись рядом с девушкой, невольно прикоснулся своими коленями к ее коленям и тут же отпрянул от них, не понимая, чьи же колени дрожат, его или ее… «Вот это я даю! Раскис, как цуцик! — мелькнуло в голове. — Хорош, нечего сказать! Вояка!..»

— Ты… Ты откуда появилась?

— Из студенческого отряда… Перед Лугой ров копали… Против танков. — Лариса не отнимала рук от лица, пальцы ее продолжали дрожать. — Из университета, на второй курс перешла…

— А форма откуда?

— Выдали. Позавчера выдали.

— И санитарную сумку? — допытывался Миклашевский.

— Сумку и все остальное купила… Сама купила.

— Бред какой-то!

Миклашевский хотел еще что-то сказать, но рядом, в десяти метрах, грохнул снаряд. Ровик качнуло, подбросило, и железный треск разрывной волны тупо ударил в уши, в лицо, окатил пылью, едким дымом, комьями земли. Взвизгнули над головой осколки. Один из них чиркнул по краю ствола молоденькой елочки, и острый косой срез обнажил белое тело дерева. Несколько секунд они лежали рядом на дне хода сообщения, потом Игорь первым приподнялся, нервно стряхивая с себя комья глины, мелкие ветки, хвою, вытер тыльной стороной ладони землю с сухих губ, с подбородка. Во всем теле ощущалась какая-то странная легкость. «Мимо! Мимо! — стучала в голове мысль. — Пронесло! Живой!..»

Он сел и впервые осмотрелся вокруг, и тут неожиданно для себя Миклашевский обнаружил, что ход сообщения, по которому он продвигался, ведет не в тыл батареи, как он надеялся, а, наоборот, к переднему краю, к позиции орудия Беспалова. От такого открытия кровь полыхнула в лицо Игоря — там, под огнем, сражаются, ведут бой, а он жмется, как крот, в окопе. И он сказал, словно самому себе:

— Я сейчас… я пойду!

— Подожди! Стой!.. Не уходи! — Лариса села на дно окопа, поджав под себя ноги. — Там конец!..

Миклашевский приподнялся и выглянул из хода сообщения. Позиция Беспалова находилась неподалеку, метрах в двадцати. Орудие длинным стволом смотрело в сторону шоссе. Вокруг — на станине, на изрытом воронками бруствере, у ящика со снарядами — в разных позах притаились бойцы расчета. Казалось, они бросились на землю в момент артиллерийского налета и сейчас встанут, займут свои места у орудия. Сам сержант Беспалов лежал ничком на бруствере, сжимая пальцами полевой бинокль. Только один наводчик находился на своем сиденье, неуклюже согнув спину.

За бруствером просматривался значительный кусок шоссе. Там дымили пять подбитых танков. А один, странно разворачиваясь, разматывал с катков гусеницу. Слева, за дорогой, сухо бухали торопливые пушечные выстрелы. И справа, на самом фланге батареи, раздавались орудийные выстрелы. «Червоненко и Петрушин работают, — подумал Миклашевский. — Долбят! А что же Беспалов? А?!» И вдруг острая догадка кольнула сознание — расчет вышел из строя… Не может быть! Игорь привстал выше, пристально оглядел позицию. Никто не шевелился.

— Вот это да…

Лариса смотрела снизу вверх на Миклашевского, преданно и доверчиво, не решаясь сама выглянуть из ровика.

— Ну, что, что увидел?

— Начисто… Весь расчет!.. Даже не верится. — Игорь потер кулаком лоб, словно пытался помочь голове переварить такие невероятные события. В глазах его, потемневших и ставших отрешенно холодными, застыла решимость, и он выпалил: — Двигай за мной!..

Миклашевский выпрыгнул из хода сообщения и, пригибаясь, бросился в ближайшую воронку, что чернела возле срезанной наполовину елки. Из нее он перескочил в другую и дальше на позицию орудия. Снаряд ухнул сзади, подбросив фонтан земли и сломанный ствол березы. Игорь упал, лежа огляделся, потом пополз к раскрытому снарядному ящику. Вынул увесистый поблескивающий снаряд и, прижимая его к груди, подбежал к орудию.

— Кто живой?.. Заряжаем!..

Никто не отозвался. Игорь вогнал снаряд. Там, на шоссе, катили танки прямо на орудие, выбрасывая сгустки огня из стволов. Миклашевский тронул наводчика, и тот плавно повалился на бок. Игорь едва успел его поддержать, затем оттащил в сторону и положил возле бруствера. К нему подползла Лариса, расстегивая на ходу санитарную сумку.

— Раненый?..

— Ему уже все… ничего не поможет… Стервы!

Миклашевский, усевшись на жесткое металлическое сиденье наводчика, сощурившись, как на стрельбище, простым глазом рассматривал на шоссе танки, выбирая себе подходящую цель. И в этот миг над головой в небе послышался знакомый надрывный гул самолетов. Гул быстро нарастал, вплетаясь в густой лязг и скрежет надвигающихся танков, дрожал и, вырастая в мощный рев, подавлял, глушил другие звуки…

— Летят!.. Ой, бомбить будут! — Лариса, задрав побледневшее лицо вверх, стала пятиться от орудия.

Игорь, не отрывая глаз от самолетов, торопился скорее поднять ствол орудия в небо.

— Снаряды!.. Снаряды! — крикнул он санитарке. — Быстрее!