Стоять до последнего

Другой немец, приподнявшись, застрочил из автомата. Пули звонко простучали по броне. Тимофеев плюхнулся в кресло. Щеки его обескровились, поблекли. Новгородкин резанул второй очередью, но так и не поразил бежавшего зигзагами немецкого танкиста. Тот уходил все дальше и дальше. Пригибаясь к земле, делал броски вперед, падал, строчил из автомата, вскакивал и снова бежал.

— Не трать патроны! — приказал старшина башенному стрелку. — Еще пригодятся!

Данило прекратил стрельбу. Несколько минут экипаж сидел молча. Рядом с танком ошалело квакали лягушки. От болота несло прелью и тиной.

Клим прислонился разгоряченным лбом к нагретой броне, вспоминая родной дом под железной крышей, с резными наличниками, которые он недавно выкрасил белой краской. А вот крышу не успел покрасить. Не достал зеленой краски. Можно было бы, конечно, и суриком покрыть, как сосед, да не хотелось. У Тимофеевых всегда крыша краской зеленого цвета покрывалась. Фасон держали. Глупость несусветная! Отсюда, с войны, многое по-иному смотрится и ценится. Не все ли равно, какой краской, главное, чтобы железо кровельное сберечь.

— Тимофеев! Ты что, дрыхнешь?..

— Я… Я тут, — Клим тряхнул головой. — Тут я, товарищ командир.

— Приоткрой люк.

— Можно и открыть.

Клим стал боком, прижавшись к броне, и осторожно распахнул люк водителя. Солнце опустилось довольно низко, и его лучи скользнули внутрь машины, высветляя кожаное сиденье, рычаги управления. На покатой лобовой броне устроилась стрекоза, и ее прозрачные крылышки, словно стеклышки, светились на солнце. Перед танком возвышался пучок осоки. Крупная пучеглазая лягушка, примостившись на гнилушке, удивленно таращила глаза на незнакомое зеленое чудище.

— Вроде спокойно, — сказал механик-водитель, робко выглядывая из люка.

— Тимофеев, первым вылазь, — приказал Кульга. — За тобой Новгородкин, потом я. Радисту находиться в машине.

Клим приблизился к люку, выглянул.

— Давай, давай, — торопил его Данило. — Шевелись живей!

Тимофеев выскользнул из танка и сразу провалился почти по колено в вонючую жижу. И застыл, напряженно вслушиваясь. Каждая мышца напряглась в тревожном ожидании. В проеме люка показалась голова Новгородкина. Он вылез, держа карабин наготове.

— Как тут?

— Вроде тихо, — прошептал Тимофеев.

— Да я не о том, — усмехнулся Данило. — Глубоко под ногами?

— Под ногами? — переспросил Тимофеев. — Не больно так, по край голенища.

Башенный стрелок осторожно ступил в болото, потоптался, переминаясь с ноги на ногу.

— Вязкое дно.

В люк просунулся Григорий Кульга.

— Новгородкин! Осмотреть подбитые танки. Только осторожно. Может, там раненый фашист притаился.

— Есть осмотреть танки!

Новгородкин пригнулся и, чавкая сапогами, двинулся в сторону танков. Один дымил черным смрадом. Другой, как подбитый мамонт, уткнулся серой громадой в кювет, разворотив вокруг себя землю.

Данило, стараясь беззвучно ступать, обошел подбитый танк. Смутное чувство сожаления шевельнулось у него внутри. Лобовая броня на широкой груди танка разворочена прямым попаданием, и острые рваные края отливали на солнце серебряным блеском. На башне темнели вмятины и зияла пробоина. Такую машину за несколько минут боя исковеркали, превратили в груду металлолома! В стороне широкой полосой лежала сползшая с зубчатых колес тяжелая гусеница. И в то же время ему было приятно смотреть на свою «работу». Чистое попадание!

Новгородкин влез на танк, заглянул в открытый верхний люк. В нос ударил пороховой сладкий запах гари. Снаряд внутри все разворошил и перемешал. Лезть туда Новгородкин не решался. Тошнота подступила к горлу, и он отстранился от люка. Не хотелось верить, что и это его «работа».

«Лучше б сгорел, как тот, — подумал он, осторожно спрыгивая с танка. — Сгорели бы, и точка!»

Вернулся к своим Новгородкин хмурым и злым.

— Ну, что? — спросил Кульга, перемазанный тиной.

— Гроб железный…

— Трофеи подобрал?

— Какие там трофеи? Все смешалось.

— Документы и оружие, — сухо произнес Григорий.

Данило молча повернулся к дороге, но Григорий остановил его:

— Ладно, потом сходим… Мы тут все осмотрели, облазили танк кругом. Засели, конечно, крепенько, но не безнадежно. Если назад подвинуться на пару метров — выскочим.

— Подстил сотворить надо, — рассудительно добавил Тимофеев. — А для подстила кругом лесу — вагон! Кумекаешь, Данило?

2