Стоять до последнего

Мысли в голове Оврутина проносились, как кадры в кино. «Вот и дождался приказа… Там, оказывается, все знают. Все!.. И рассчитывают на нас, – он смотрел на поблескивающий голубоватый асфальт, чем-то похожий на речку, сам не зная, зачем он все смотрит на шоссе, и ощущал неприятный холодок, который липко охватывал и проникал внутрь. – Мы на острие!.. На самом острие… И на нас – волна, вся махина!.. Мы должны задержать. Вернее, лишь удержать на какое-то время… И все».

Неопределенность рассеялась. Приказ есть приказ!.. Но почему-то вдруг обида хлестнула в лицо, вопиющая, как ему показалось, несправедливость судьбы, случайно сложившиеся обстоятельства поставили его перед гранью небытия… Шансов выжить один к ста или совсем никаких! Зенитная батарея лишь маленькая затычка в большой дыре, которая возникла в днище корабля… Будущего, о котором мечтал, просто завтрашнего дня может и не быть. Жизнь и может кончиться именно сегодня. А надо что-то делать, надо что-то делать!

Он провел ладонью по щеке, по шее и пальцами ощутил на петлице выпуклую глянцевую поверхность лейтенантских кубарей. Маленькие строгие квадраты, знаки воинского отличия, вдруг воскресили в возбужденном мозгу памятное торжественное построение в артиллерийском училище, и Кирилл, как наяву, услышал слова седого полковника: «Советская Родина верит вам и надеется на вас!» Они стояли тогда гордые и счастливые своей судьбой в новой парадной форме.

Кирилл с трудом оторвал от земли застывшие и отяжелевшие ноги, сделал шаг, второй и в то же самое время тренированным командирским взглядом охватывал боевую позицию, которую хотел сделать неприступной. «Нет, мы не затычка в большой дыре!.. Нет, мы артиллерия, – зло и с какой-то отчужденной решимостью повторил он про себя. – Мы им покажем! Через нас не так просто пройти! Дорого им это обойдется! Надо всем… командирам орудий и бойцам рассказать о приказе и просьбе командующего…»

– А мне что делать, товарищ командир?

Оврутин хмуро окинул взглядом девушку в красноармейской форме с санитарной сумкой на боку, пытаясь вспомнить, что он ей говорил в прошлый раз, но никак не мог вспомнить – то ли приказал уходить из расположения батареи, то ли разрешил остаться. Он лишь сухо сказал:

– Ты еще здесь?

– Вы же приказали стоять, вот и стою, – ответила Лариса и тут же быстро предложила: – Разрешите, я буду помогать бойцу отвозить раненых? Разрешите?

Оврутин утвердительно махнул рукой.

Глава десятая

1

Первым немецкие танки увидел Миклашевский. Он находился в командирском ровике и заметил красную ракету, которая взметнулась вдалеке над лесом и тусклым фонарем повисла в небе.

– Лейтенант, ракета!

Красной ракетой разведчики, высланные вперед, извещали о противнике. Миклашевский, прильнув к стереотрубе, заметил на шоссе танки. Через несколько минут их можно было видеть простым глазом. Тупоносые, с короткоствольными пушками, выкрашенные в серый цвет фашистские машины катили по голубоватому асфальту.

– Дистанция тысяча девятьсот метров, – докладывал Миклашевский. – Дистанция тысяча семьсот метров…

– По танкам на шоссе!.. Наводить в головной!.. Бронебойными!..

Танки приближались, уже отчетливо слышался железный скрежет, лязг гусениц и глухой рокот моторов. Вот они показались на последней вершине, от которой асфальтовая лента бежала прямиком через широкое поле, через луговую пойму к возвышенности, где укрылась зенитная батарея. Две женщины, косившие сено, заметили танки. Сначала они попятились, потом, не выпуская из рук кос, пустились бежать к лесу.

– Еще танки! – Игорь, приникнув к стереотрубе, торопливо считал: – Восемь… Десять… Четыре бронетранспортера… Два грузовика с солдатами… Опять танки!.. Пять… шесть… восемь… десять…

У Игоря пересохло в горле, и он ощутил напряженное волнение, как перед поединком на ринге. Приближающийся гул моторов, лязг гусениц и скрежет заполняли все пространство. Надвигалось что-то тяжелое, страшное. Пыль, поднятая гусеницами, окутывала серые машины.

– Первые подпустить ближе! – кричал в телефонную трубку хриплым голосом Оврутин. – Первый берет Червоненко… Орудие Червоненко по первому прямой наводкой… По второму – Беспалов… Без команды не стрелять!..

Бросив трубку связисту, Оврутин снова приник к биноклю. Он уже жил иной жизнью. Оврутин оценивал, прикидывал, высчитывал. Передние два танка вырвались вперед. Конечно, они только и дожидаются, чтобы по ним открыли огонь. Не выйдет! Оврутин закусил губу, заставляя себя не сорваться, не выкрикнуть последнюю команду.

– Миклашевский!

Игорь, оторвавшись от стереотрубы, вытянулся перед взводным:

– Я здесь, товарищ лейтенант!..

– Бери Александрина и ездовых. Если прорвутся, глуши гранатами и бутылками со смесью! Ясно?

Миклашевский понимающе кивнул и, пригнувшись, побежал по ходу сообщения. За его спиною раздался срывающийся голос Оврутина:

– Ого-онь!!

2