Стоял тот дом

Акх проснулся оттого, что закравшийся внутрь пещеры солнечный луч пощекотал его лицо. Акх мгновенно сел и отпрыгнул спиной к стене, внимательно оглядел укрытие, втянул широкими ноздрями теплый, удивительно свежий воздух — никаких следов присутствия других обитателей. Это показалось странным: пещеры почти всегда были заняты либо хищниками вроде бера или даже длиннозубого, либо — те, что поуже, посырее — разными мерзкими и опасными тварями: змеями, лягвами. А эта — чистая, сухая, теплая — почему-то оказалась пустой. Убедившись в этом, Акх успокоился и уже неспешно обошел всю пещеру. Ему очень хотелось пить, и он обрадовался, когда нашел в глубине родник вкусной воды. А после жажды как всегда пришел голод. Связку сладких корней Акх потерял во время вчерашнего бегства по лесу, и теперь чтобы насытиться, придется вернуться на равнину — только там можно найти хорошую пищу. А какие он вчера нашел корни! Толстые, сочные, не источенные червями — их бы хватило и ему, и Уам, и даже осталось бы по корешку обоим ее детенышам… Акх вздохнул и вдруг почувствовал знакомый запах. Странно: пахло теми самыми белыми корешками — но ведь они не растут в пещерах, и даже возле них. Акх снова принюхался — нет, он не ошибся: манящий аромат шел со стороны входа. И тогда Акх наконец решился: подошел к идеально круглому отверстию и выглянул наружу.

Большую поляну, поросшую короткой пушистой травой, с трех сторон обступали разлапистые деревья с красными стволами и синеватыми игольчатыми кронами, звенели в траве толстые серые кузнечики, да верещала в ветвях какая-то мелкая птица — никаких следов вчерашнего ночного кошмара. Запах пищи заметно усилился, Акх сделал шаг и вдруг буквально наткнулся на связку корней. Его корней! Ведь он вчера сам стянул их гибким стеблем ползуна. Неужели ночью он был настолько слаб, что бросил еду буквально у входа в спасительную пещеру? Нет, Акх точно знал, что потерял связку раньше, в лесу. А это чья-то другая. Акх быстро огляделся, но вокруг было по-прежнему тихо и спокойно. Что ж, кто-то потерял еду, а он нашел, и теперь это его законная добыча. Акх подобрал связку и медленно, крадучись обошел всю поляну перед пещерой. Ему определенно понравились и само место, и особенно пещера — уютная, теплая, надежная… Неожиданная мысль пришла Акху в голову: а ведь эта пещера спасла ему жизнь вчера — так почему бы не сделать ее своим постоянным убежищем? Ведь это он ее нашел — значит, пещера теперь принадлежит ему, и если надо, он будет защищать ее хоть от самого длиннозубого!

Акх вернулся в пещеру и снова медленно обошел ее, уже как хозяин, определил место для себя — справа от входа пол имел небольшое возвышение, с которого очень хорошо был виден дальний край поляны со стеной леса, откуда только и могла появиться опасность. Потом Акх поискал место для Уам и детенышей и решил, что они будут спать возле источника — там тоже оказалось весьма удобное и сухое возвышение, какое он себе только что представил. Акх остановился посреди пещеры и вдруг ясно увидел, как здесь, вот именно в этой круглой ямке, горит костер! Да-да, сюда ведь можно принести небесный огонь, не боясь, что первый же дождь убьет его. А огня боится даже длиннозубый, и значит уже никто не сможет выгнать Акха и его семью из этой пещеры.

От возбуждения у него разыгралось воображение. Вон у той стены надо положить большой плоский камень, на котором будет удобно сушить коренья, толочь вкусные зерна и орехи, делать острые камни. Акх почти не удивился, когда часть пола у стены приподнялась бугром, и через мгновение там уже лежал совершенно плоский камень, каким Акх его себе представлял. Он только подошел и провел ладонью по поверхности, будто желая убедиться, что камень ему не померещился.

Успокоившись, Акх еще немного побродил по своему новому просторному жилищу с высоким потолком, в котором он нашел все, что было нужно для спокойной жизни, и другая удивительная мысль посетила освеженную сном голову: а ведь, пожалуй, здесь может жить и все его племя — места хватит всем! Здесь сухо, тепло — не то, что на ветвях деревьев. От такого решения у Акха зазвенело в ушах и поднялась шерсть на загривке. А если он приведет сюда всю стаю, они наверняка признают его новым вожаком, и тогда старому придется уйти в ночь. Значит, именно так Акх и поступит.

Радостно зарычав, Акх еще раз втянул полной грудью свежий утренний воздух леса и быстрым шагом направился в обратный путь к стойбищу.

Он снова остался один. Но теперь это уже было не одиночество, а ожидание. Он был уверен, что существо вернется. Просканировав во время сна его ментальную сферу, он понял, что существо вело кочевой образ жизни, не имея даже представления о настоящем жилище. А с пещерами у него вообще ассоцииовался только страх, беспредельный и абсолютный, потому что обычно в них обитали крупные хищники либо ядовитые пресмыкающиеся. Существо было слабее этих тварей, боялось их и потому старалось держаться от пещер подальше.