Сточное время

Через пять минут они сидели в уютном зале с огромными панорамными окнами, и эти окна выходили на Землю. Планета была не «внизу», а «сбоку», словно выпуклая стена. Она повернулась к ним ночной стороной, и Егор разглядел очертания Калифорнийского полуострова. Казалось, побережье покрыто мерцающей паутиной, в которой запутались города-светлячки.

– Итак, Егор, – нарушил молчание Дмитрий, – у вас больше нет вопросов?

Егор с трудом отвел глаза от иллюминатора.

– Спасибо, вроде кое-что прояснилось. И вашу метафору с грядками я оценил. А про физическую природу удобрений, которыми нас залили, я и спрашивать не хочу – все равно не пойму, наверно.

– Мы и сами не понимаем, – признался Дмитрий. – Удобрения на нашем жаргоне – это «социальные кванты». Гипотетические частицы, от которых зависит структура общества. А где стоит бочка – черт ее знает. Считается, что в другом измерении.

– Ну ладно, – сказал Егор. – Теперь вы наглухо перекроете вентиль, удобрения больше мешать не будут. Можно тратить энергию на другие задачи. И чем займетесь, уже придумали?

Его собеседники почему-то вдруг рассмеялись.

– Вы чего?

– О чем тут думать? – сказала девушка. – Тоже, нашел проблему. Ты же новости сегодня смотрел.

Она ткнула пальцем в одно из окон, где вызывающе сиял Млечный Путь.

– Космос исследовать? – догадался Егор.

– Не просто космос. Галактику, – сказал Дмитрий. – Солнечная система уже освоена, но межзвездные перелеты – задача совсем иного порядка. Чтобы вырваться к звездам, надо задействовать все ресурсы. И теперь мы этим займемся.

– Завидую. – Егор тяжело вздохнул. – Может, сделаете мне какую-нибудь многократную визу? Куплю нормальный билет, буду приезжать в гости. Очень хочется посмотреть…

– С многократной визой не выйдет, – грустно заметил Дмитрий. – Если мы окончательно отгородимся от бочки, то и соседние грядки будут отрезаны. Так уж это устроено. Наш мир навсегда исчезнет с маршрута. Мы уже отзываем наших агентов из Чернодольска и других городов. Послезавтра последний поезд.

Егор тоскливо молчал.

– Я же говорю, оставайся, – сказала ему Кристина.

А Дмитрий добавил:

– Не спешите с ответом. Я позвоню вам вечером.

Дмитрий встал и зашагал к выходу, а Егор смотрел ему вслед. И думал о том, что мечтал о такой перспективе с самого детства. С того далекого дня, когда ему в руки впервые попала книжка с наивной фантастикой шестидесятых годов. Где люди летают к звездам, а не застревают в какой-то «матрице» и не рубят головы ненасытным вампирам. Где ищут иные цивилизации, а не разводят клонов.

Смущает только, что в райский сад не принято лезть через черный ход. И какая от меня будет польза? Любой пятиклассник здесь заведомо умнее меня. А Кристина, если сравнить со мной, наверное, вообще академик…

Но ведь пригласили же! Значит, все-таки пригожусь? А что меня держит дома? Родители умерли, друзья погрязли в быту, а Юлька к моему возвращению закатит очередной скандал с визгом на весь подъезд. Я что, на всю жизнь привязан к пыльным улицам Чернодольска?..

Дмитрий еще не успел дойти до машины, но Егор уже знал ответ.

Эпилог

Когда электричка проскочила мембрану, Егор поморщился, но даже не взглянул за окно. Хотел подняться и уточнить расписание остановок, но потом передумал. График движения он и так уже выучил наизусть. Белая Вежа, Ржавый Лог, Нафтогорск, Степной Редут, Ивановка, Саркисово Поле, Гьетерфорт, Тыквин Яр и, наконец, Чернодольск. Страшно хотелось выпить, но захватить с собой он как-то не догадался. А других пассажиров в поезде пока не было. «Ну ничего, – подумал он, – доедем до рынка, наберу там целую сумку. Или даже раньше попробую раздобыть – в том городе, где разруха и мужики на подводах. Самогонки какой-нибудь, там без нее никак».

Да и вообще, чего он разнылся? Умные люди ведь правильно говорят, что счастье недостижимо. Главное, мол, не счастье, а дорога к нему. А уж дорог у «зайца» хватает. И он еще много раз увидит из тамбура огни неведомых городов…

Солнце зашло за тучи, и в вагоне стало прохладно. Егор натянул свою любимую кожанку. В карманах лежали толстые пачки долларов, но он их трогать не стал. Вместо этого вытащил альбомный листок, который сунула на прощание Кристина. Обещанный портрет – точнее, карандашный набросок. Еще она говорила, что нарисует по памяти Чернодольск. Но этого Егор уже, естественно, не увидит.

Жаль, что сам он рисовать не умеет. И чем он теперь докажет, что видел Солнечный город? Долларами? Коллеги все равно не поверят. Да и хрен с ними, собственно говоря…

Колеса мерно стучали, и мысли ворочались в голове, как неуклюжие льдины.

…Интересно, а что получится, если Россию, в которой живет Егор, тоже избавить от «удобрений»? Раз и навсегда перекрыть пресловутый «шланг»?

Вообще-то, если верить Дмитрию и Кристине, передышка уже была – «удобрения» вдруг перестали валиться на Чернодольск. Пауза продолжалась недолго, но все же странно – почему никто в родном городе не заметил никаких перемен?

Хотя, секунду…