Сто три жемчужины (СИ)

Тонкие пальцы вытащили из кошеля еще одну монету. Хоббит довольно потер руки и достал самопишущее перо.

— На кого?

— Ни на кого. Проводишь до академии?

Тунс расплылся в улыбке:

— Так вы на учебу? Берите некроманта или огневика, они, говорят, ух, какие страстные! — от соседнего лотка донеслось несколько одобрительных криков. Хоббит на секунду замер, внимательно вглядываясь в лицо собеседницы. — Или вы за новым ректором приехали?

За соседним лотком ахнули, а проходившая мимо пожилая дама схватилась за сердце. Рей смерила ее, тяжело вздохнула, подхватила сумку.

— До академии проводи.

— Госпожа, зря вы это, — не унимался хоббит, — за ректора такая драка будет, как пить дать опять без жертв не обойдется.

— Не думаю, — процедила сквозь зубы Рей, перекидывая сумку на другое плечо.

Хоббит озадаченно почесал за ухом, потер переносицу, шмыгнул носом и сказал:

— Ну, дело ваше, а к академии нам сюда…

***

Граница между горожанами и адептами проходила у подножия холма. Стена в три человеческих роста прекрасно защищала первых от вторых и вторых от первых. У распахнутых настежь ворот, вытянув босые ноги, сидел эльф. Рядом, на жухлой травке стола наполовину пустая коробка конфет. Заметив приближающихся к воротам путников, он закинул конфету в рот, облизал перемазанные шоколадом пальцы и сурово вопросил:

— Кто идет?

Шедший впереди хоббит мелко задрожал и, тыча пальцам в совершенно пустую стену, заверещал:

— Это джинн! Не смотрите ему в глаза, иначе он похитит вашу душу.

Рей смерила взглядом довольно ухмыляющегося эльфа. Особого внимания удостоились босые ноги, заплаты на полосатых шароварах и крохотные рожки, которым было совсем не место на лбу порядочного эльфа.

— Благодарю вас за помощь господин Тунс, — не отрывая взгляда от эльфа обронила Рей. — Не смею вас больше задерживать.

Хоббита не пришлось просить дважды. Он развернулся и, не прощаясь, рванул к углу ближайшего дома, из-за которого уже и без того высовывалось несколько любопытных носов. Растолкав локтями отряд шуманских сплетников, Тунс отвоевал себе место в теньке и принялся наблюдать. Грозный джинн, скрестив руки на груди, парил у стены, но странная белобрысая девица почему-то смотрела не на него, а на совершенно пустой пятачок земли у ворот.

Видимо задетый таким невниманием, джинн дыхнул огнем и загрохотал:

— Как смеешь ты тревожить покой стража? — земля под ногами дрогнула, Тунс сдавленно охнул и закусил костяшки пальцев.

Рей с возрастающим интересом смотрела на разыгрывающееся представление. Красный от натуги эльф сложил пальцы в знаке ветра и иллюзий, откуда-то сзади донеслись испуганные крики. Ректор даже пожалела, что не может увидеть созданную иллюзию, похоже, у парня был талант.

— Два к одному на то, что она сгорит, — донеслось сзади.

Рей бросила взгляд на пустую стену, перекинула сумку на другое плечо и пошла к воротам.

— Стойте, куда вы?! Вы кто вообще?! — эльф рванулся наперерез.

— Новый ректор, — Рей остановилась, давая себе труд познакомиться с привратником поближе.

Эльф недоверчиво шевельнул ушами:

— А вы в этом уверены?

Рей молча протянула ему бумаги. Привратник пробежал глазами документы, поскреб ногтем печати и неожиданно вытянулся по стойке смирно:

— Добро пожаловать, госпожа ректор. Магистр Лениэниэль, отвечаю за внешний периметр. К вашим услугам, — по-военному четким движением он протянул Рей документы. — Магистр Снот ожидает вас. У меня приказ сразу по прибытии направить вас к ней, — эльф легонько топнул ногой. Земля на газоне вздулась пузырем, и на свет выкатилось черное, покрытое чешуей пушечное ядро.

— Ройсо, проводи.

Ядро отрастило четыре ноги, распрямило поджатый хвост и посмотрело на Рей черными глазами.

— Исполнять! — гаркнул эльф. Рей от неожиданности чуть не уронила сумку. Ящерица вздернула хвост и потрусила по выложенной желтым кирпичом дорожке.

— Благодарю, магистр, — кивнула ректор, стараясь придать своему лицу спокойное выражение.

Эльф отдал честь и побежал вниз по улице, звонко крича:

— Тунс, постой! Я хочу сделать ставку.

Рей проводила его взглядом и едва слышно прошептала:

— Кажется, это будет сложнее, чем я думала…

Глава 2

Тянувшаяся от ворот дорожка спустя три десятка шагов нырнула в тень деревьев. Магический лес академии мог похвастаться небывалым разнообразием. По правую руку к небу тянулись вековые сосны, по левую шумели листьями пальмы. Чем ближе было к вершине холма, тем светлее и ухоженней становился лес, у самой вершины его сменил парк с мощеными дорожками, фонтанами и стриженными квадратными кустами, но и они постепенно сходили на нет. На выжженной солнцем лысой вершине, словно зубцы короны, высились семь башен огромного замка.

Рей окинула взглядом свои новые владения. Старинный, построенный еще до Исхода замок подавлял, потемневший от времени камень покрывал невесть откуда взявшийся в пустыне мох. От Академии веяло холодом и угрозой. Казалось, замок, словно громадный пес, смотрит на свою новую хозяйку и скалит зубы, проверяет, хватит ли ей смелости подойти.