Сто раз на вылет

– Я обещала молчать. Но проследи за моей мыслью – Мерти, Андриус. Андриус, Дашери. Мерти туда нельзя. Дошло?

Не дошло. Талия не сводила с меня взгляда и не понимала.

– Скажи прямо.

– Дашери у нас кто?

– Местная кокетка, – ответила подруга. Именно так мы все называли блондинку за глаза.

– Мерти чей сосед?

– Андриуса… – И тут до неё дошло. – Да ну! Прямо сейчас?

– Угу. – Я встала. – Поэтому пойду поплаваю вокруг Мерти. Может, удастся его разговорить на полчаса.

Талия хихикнула.

– Давай-давай!

Я шла осторожно, потому что была босиком. Не люблю носить шлёпанцы. Как оказалось, зря. И впредь мне послужит это уроком. Плитка вокруг бассейна была влажная и скользкая. Мне хватило пару шагов, чтобы начать скользить. Завизжав, я попыталась удержать равновесие, но не помогло. В следующее мгновение я уже летела прямо в чистую, ярко-голубую воду.

Через несколько секунд я вынырнула обратно, кашляя и отплевываясь. Рядом со мной оказался Беркер. Как потом выяснилось, это он вытащил меня на поверхность.

– С тобой всё хорошо? – улыбаясь, спросил он.

Я стала озираться по сторонам. Все открыто пялились на нас, ухмылялись и перешептывались. Я не из тех, кто наплевательски относится к таким неловким ситуациям, поэтому раскраснелась. Мне стало не по себе.

– Пожалуй, в следующий раз буду благоразумной и возьму шлёпанцы, – сказала я, отплывая к лестнице. Беркер последовал за мной.

– А пока у тебя нет шлёпанцев, моя рука к твоим услугам. – Парень дружелюбно подмигнул мне. – Не стесняйся, зови.

– Скажи, ты всегда такой?

– Какой?

– Готовый поспешить на помощь любому.

– Таков мой характер. Меня растили женщины, которые учили меня…

– Быть уступчивым?

Беркер сжал зубы и замолчал, так что я уже было решила взять свои слова обратно. Не знаю, зачем я вообще обозвала его мягкотелым. Во всём виновата моя злость, это из-за падения.

– Извини, я не хотела тебя обидеть. Я удивляюсь таким людям, как ты. Нет, правда! Совсем не плохо предлагать помощь тем, кому она нужна. – Я пыталась разрядить обстановку. – Ты живешь с мамой?

– Я живу один, – сказал Беркер, ещё не совсем остыв от обиды. – У меня есть собака. Мои мама с бабушкой живут в Сакарье. А я уже больше пяти лет живу в Стамбуле.

– С собакой?

– С собакой.

– Ну, вот. А говоришь, один.

– Я думал, ты имеешь в виду людей.

В эту минуту я поймала себя на мысли, что улыбаюсь.

– Знаешь, что общего между нами?

– Что же? – Беркер подплыл поближе.

– Меня тоже вырастили женщины.

– Мама и бабушка?

– Мама. Ещё у меня есть сестра Роуз. Это она отправила меня сюда, сговорившись с подругой.

Беркера удивило такое признание.

– Не думал, что на такое масштабное шоу можно притащить кого-то силой. Мне пришлось попотеть, чтобы оказаться в лучших.

– Все мои мечты сводятся к благополучию семьи. Я не ношу «розовых» очков, не стремлюсь достигнуть заоблачных высот. Удивительно, что я вообще здесь.

– Ты здесь, потому что повар – твоё призвание, Найджела, – серьёзно сказал Беркер.

Я не нашла слов, чтобы ответить ему. Зато в воздухе повисла странная тишина. Нет, в бассейне до сих пор резвились парни и девушки, но среди них я не слышала голоса одного человека. Оглядев бассейн, я не обнаружила ни Валисона, ни Долона… ни Мерти!

«Полчаса истекли?» – в панике спросила себя мысленно, затем поспешила вылезти из бассейна.

– Где Мерти? – поинтересовалась у Талии, хватая полотенце, чтобы обернуть его вокруг бёдер.

– Не я же за ним приглядывать должна.

– Мне абсолютно всё равно, если он застукает этих двоих. Но я не смогу смотреть Дашери в глаза.

– Да вон он! – вдруг сказала Талия, указав в сторону поля. Они играли в футбол.

Но не успела я выдохнуть с облегчением, как он тут же направился к дому. Вот уж не думала, что придётся изрядно побегать, чтобы опередить парня и преградить ему дорогу в дом.

Мерти был сбит с толку.

– Найджела?

– Ты туда не зайдёшь.

– Это ещё почему?

– Потому… – В голову не приходило ни одной умной мысли. – Потому что мне надо с тобой срочно поговорить.

– Давай потом? Мне надо переодеться.

– Ты и в трусах красивый… Ой…

«Что я несу?» – подумала я, готовая закрыть лицо ладошками.

Его губы вытянулись, сложившись в большое сердце. Руки он скрестил на груди.

– Хорошо. Говори.

– Не здесь. Пойдём в беседку.

Мерти согласился пойти со мной в беседку, чтобы поговорить о том, не знаю о чём. Мы сделали уже несколько шагов, как вдруг из дома вышел Андриус. Я ожила.

– А знаешь, Мерти, я передумала. Иди переодевайся.

Он сверлил меня взглядом, пока я шла до своего дома. Я даже со стопроцентной уверенностью знала, о чём он думал в тот момент. Дашери с тех пор я сильно невзлюбила и старалась избегать ее интрижек. У меня в жизни своих проблем хватает, я не собиралась прикрывать здесь всяких шлюх. Возможно, она уже и Мерти оприходовала, вот и боялась, что он застукает. Фу! Противно даже думать об этом.

Я понимала, что на этой вилле собрались разные люди: воспитанные и не очень, честные и лживые, разумные и неразумные… К сожалению, очень сложно распознать, кто тут друг, а кто враг. Нужно оставаться верной себе – это я уяснила.

– 12 -