Сто одиннадцатый (хроника н…ских событий)

События рисуются так. Звезда, бывшая их солнцем, принадлежала к типу неустойчивых и должна была рано или поздно вспыхнуть. Ученые сумели рассчитать, конечно, приблизительно, время, когда это должно произойти. Смертельная угроза заставила интенсивно развиваться те отрасли науки и техники, которые могли бы найти возможность спасения планеты и ее обитателей. И вот открыто нулевое пространство и найдены способы перемещения в этом пространстве не только людей или отдельных предметов вроде автомобиля, но даже всей планеты со всем, что на ней находится. И когда приблизился вплотную момент катастрофы, планета ушла из своей обреченной системы, «нырнув» в нулевое пространство, чтобы выйти из него неизвестно где. Это и был шаг отчаяния. Мы не знаем, был ли путь к нам первым таким шагом…

— Сто одиннадцатым.

— Благодарю, товарищ! — Профессор Таран, очевидно, намеренно повторил странно звучащее обращение неведомо к кому. — Итак, сто одиннадцатый! Вдумайтесь, товарищи, в эту цифру! Сто одиннадцать раз бросаться в неведомое, в отчаянной надежде оказаться наконец в системе звезды, могущей стать новым солнцем, дающей хоть какие-нибудь шансы, что к ее излучению удастся, так сказать, привыкнуть. И ясно, что сделать это без помощи со стороны аборигенов системы нельзя. Все становится, таким образом, ясным. Мы готовы помочь! Но многое надо обсудить, решить совместно многие вопросы. А времени остается все меньше и меньше. Так не лучше ли вам, — профессор снова обращался непосредственно к находящемуся в зале пришельцу, — показаться? Будет легче и проще вести столь серьезную беседу. — Он подождал и, видя, что пришелец никак не реагирует, сказал тоном сожаления: — Я думаю, что не стоит терять драгоценное время. Но дело ваше! Поступайте, как находите нужным. Помощь нужна вам!

Аккуратно допив воду, профессор не спеша, подчеркнуто медленно сошел с трибуны.

Видимо, порядок выступлений был согласован заранее, потому что, не ожидая ничьего приглашения, на трибуну тотчас же поднялся еще раз физик.

— Говорить с невидимым собеседником, — сказал он, — действительно, не слишком удобно, профессор Таран прав в этом отношении. Он сказал нам, что для нашей науки в истории появления планеты-гостьи, видимо, нет тайн. Но профессор мог бы добавить к этому, что и кажущееся инкогнито пришельцев, точнее, одного из них — тоже уже не тайна.

Удивленные возгласы слились в звуковой взрыв.

— Кажется, я уже все понял, — прошептал Саша. — Эта мнимая пресс-конференция затеяна для того, чтобы убедить пришельца открыться.

Хромченко молча кивнул головой.

— Но, — продолжал Саша, — если он не хочет…

— Дело не в нем. Наши ученые думают не об одном человеке, который может и ошибаться, а обо всем человечестве их планеты.

Слова «человек», «человечество» странно прозвучали для Саши Кустова. Он привык даже мысленно называть пришельцев «разумными существами»…

Шум в зале постепенно стих.

— Пришелец видим! — сказал физик. — В облике человека Земли он находится здесь и слушает нас.

— Кто?

Короткое это слово вырвалось одновременно не менее чем у ста человек.

— Нам надо запастись терпением. Представьте себе, что я укажу на него, а в ответ пришелец решит покинуть Землю. Они могут делать это мгновенно. А мы не знаем, есть ли здесь другие, нам неизвестные…

— Я этого не сделаю.

— Рад это слышать! — У физика хватило выдержки не повернуть головы, даже не взглянуть в ту сторону, где, как он знал, сидел тот, кто был в действительности пришельцем с другой планеты. — В таком случае, может быть, мне не нужно продолжать и вы сами… ну, например, встанете. — Он подождал, но никакого ответа на его предложение не последовало. — Ну что ж! Мы не можем ничем доказать вам вашу ошибку, кроме только заверения в самых лучших наших чувствах и намерениях. Если вам этого не достаточно…

— Наша внешность, — снова прозвучал «голос» пришельца, — непривычна для вас.

— А разве наша внешность для вас привычна?

— Нет. Но мы видели много разумных во Вселенной. Мы привыкли не удивляться, а смотреть сквозь внешнюю оболочку, видя за ней разум. Вы — нет! Я знаю: моя внешность только помешает общению и беседе.

— Мы придерживаемся иного мнения. Посланный вами белый зверь не возбудил никаких отрицательных эмоций своим внешним видом. И то, что, судя по этому зверю, глаза обитателей вашей планеты не такие, как у нас, ничему не помешает.

— Не только глаза… Всё!

— Если так, вы, возможно, правы! — Физик с минуту молчал, словно что-то обдумывая, хотя в действительности весь сценарий этого «спектакля» был заранее тщательно продуман. — Попрошу, — сказал он, — подняться сюда тех, кто принимал личное участие в н…ских событиях, а именно младшего лейтенанта Кустова, лейтенанта Логинова, доктора Фалька… Вон там, — он указал куда-то за кулисы, — возьмите стулья и сядьте вот здесь.