Сто одиннадцатый (хроника н…ских событий)

В прозрачной стене позади пульта, за которой можно видеть еще более громадное помещение, кажущееся совершенно пустым, не возникает никакого прохода, не отворяется и не сдвигается в сторону ничто, что можно было бы назвать дверью. Просто по эту сторону стены, в помещении пульта, внезапно появляется тот, кого дежурный в разговоре по маленькому экрану назвал странным именем «Норит сто одиннадцать».

Откуда он взялся? По соседнему помещению никто не проходил…

У пульта воздух сух и тепел. Темно-синее влажное тело Норит сто одиннадцать быстро сохнет. Его неторопливые уверенные шаги замирают возле пульта у кресла, на котором никого нет.

Норит сто одиннадцать ждет не шевелясь…

Всплескивается разорванная снизу бирюзовая поверхность воды. Ступая по дорожке из вишнево-красного дерева, наклонно уходящей под воду, из бассейна выходит тот, кто недавно скрылся в нем. Серебристое тело быстро обсыхает. Он снова устраивается на своем кресле.

— Во имя жизни, Норит сто одиннадцать!

— Во имя жизни, Вензот!

— Ты готов, Норит сто одиннадцать?

— Я давно готов! С тех пор, как меня избрала планета, я всегда готов! Уже наступило время?

— Иначе я не позвал бы тебя. Да, уже время! Существование разумной жизни доказано.

— Доказано сгоревшим аппаратом?

— Да. Техника — порождение мыслящего разума. Мы не знаем, в какую форму облечен этот разум, каково излучение этой бледно-желтой звезды. Ты скажешь нам это. Степень развития оценена в шестнадцать или в пятнадцать. Я думаю, что много ниже — двадцать. Но мне сказали, что я ошибаюсь. Возможно, конечно! Точно скажешь нам ты! Шансов мало. Это мое мнение.

— Я готов даже в том случае, если шансов нет совсем! Ведь это нужно!

— Да, это нужно! Ты простился?

— Тотчас же, как получил твой вызов.

— Ты идешь на большой риск, Норит сто одиннадцать! Ты знаешь, из таких же далей не вернулось сорок.

— Я готов! — в третий раз произносит избранник планеты, ее посол в неведомое.

— У тебя нет сожалений или колебаний? — настойчиво продолжает Вензот.

— А разве они возможны? Когда я родился, уходил сто девятый, а сто десятому я завидовал, будучи совсем еще юным. Теперь ты сам уже сейчас, до старта, называешь меня сто одиннадцатым! О каких же сожалениях говоришь ты, Вензот?

Дробно рассыпаются щелкающие звуки, и вспыхивает на пульте рубиновый огонек. Кресло плавно передвигается. Норит сто одиннадцать не следует за ним, остается на месте.

— Задание выполнено, Вензот!

— Что находится в секторе три?