Сто одиннадцатый

– Ну, это было очень заметно.

– Только не сердитесь, – сказал Седых. – Мы же знали, кто эта девочка и откуда.

– Как знали? От кого?

– От меня, – последовал неожиданный ответ. – Я рассказал Василию, как пропала Анечка.

– Но вы-то сами от кого узнали?

– Так я же в ту ночь ночевал в Н…ске. А утром шёл на автобус мимо дома Болдыревых…

– Так это вы услышали крик и вошли в дом?

– Ну да! И вас я там видел, да вам, видно, было не до меня. Потому и не припомнили.

– Тьфу ты пропасть! А я ломал голову… Почему же вы не сказали тогда, в сельсовете?

– Ну, мы поняли, что вы хотите сохранить тайну. И мы с Василием никому не сказали…

Донёсшаяся до них фраза полковника Хромченко прервала разговор:

– Если верить Норит, как раз время!

Последние минуты прошли в полном молчании. В морозном воздухе отчётливо слышалось стрекотание кинокамер и шипение прожекторов. Из автофургона с надписью «Телевидение» на борту доносился ровный гул генератора.

И вот… хорошо знакомый многим из присутствующих звенящий свист возвестил, что освещено именно то место, которое нужно. Звук раздался как будто из дверей клуба.

И почти одновременно точно в скрещении прожекторных лучей, на самом удобном для съёмки месте, «возник из ничего» учёный-физик.

В руках он держал тот самый чемодан, в котором биолог унёс с собой на планету-гостью материалы, нужные ему и профессору Тарану.

Но чемодан сразу выпал из руки учёного, а сам он пошатнулся и, как было хорошо заметно, едва удержался на ногах.

Но никто не бросился к нему на помощь.

Все знали: появиться должен не один, а трое!

Никто не рискнул оказаться «на пути» двух недостающих.

Так прошло минуты две…

Физик, видимо, оправился, пришёл в себя. Он поднял чемодан и сам пошёл к встречавшим.

– Где остальные? – встретил его вопросом полковник.

Казалось нелепым и неуместным здороваться, ведь разлучились всего четыре часа назад.

– Они остались там, – очень просто ответил физик. – Времени было слишком мало. Кроме предусмотренных возникли новые вопросы.

– И вы не смогли их отговорить?

– А я и не хотел этого делать. Понимаю и одобряю их решение. И если бы мог принести пользу и не имел другой задачи, сам бы остался, хотя известная степень риска тут имеется. Но что может значить риск и даже самая жизнь двух или трех человек, когда дело идёт о спасении жизни миллиардов… разумных существ!

Заминка после слова «миллиардов» была очень заметна.

– Но как же они вернутся?

– Есть два пути. Вместе со всей планетой или, если планета почему-либо не вернётся, по лучу, направленному на вас, Саша! – кивнул он Кустову.

– Но ведь место вашего возвращения было указано нам заранее. Я мог и не быть здесь.

– Сейчас да, вы ни при чем. Но они двое вернутся с вашей помощью. Который час?

– Четыре двадцать.

– Через десять минут планета уйдёт из нашей системы. И никто, даже они сами, не знает, где она окажется через мгновение после этого.

Пока шёл разговор, съёмки окончились и прожекторы один за другим погасли. Их поспешно грузили в автофургон. Мороз подгонял людей.

– Поехали! – сказал Хромченко.

– Пора! А то ещё замёрзнешь тут, на вашей Земле, – пошутил физик.

Видимо, он совсем оправился после своего фантастического путешествия.

– Там у них теплее?

– Просто тропическая жара.

– Без солнца?

– Тепло и свет дают растения.

– Очень любопытно!

– Весьма! Наш биолог даже заявил, что не покинет планету, пока не изучит структуру этих растений. Но они обещали отправить с ним вместе несколько штук.

Жители Фокино, окружившие их плотным кольцом, расступились, давая дорогу «волге», и проводили её аплодисментами.

– А как ваша цель, достигнута? – спросил Хромченко, когда все машины уже мчались в Н…ск.

– Всё здесь! – Физик похлопал по чемодану. – Они сдержали слово. Но работа предстоит огромная. У них нет письменности в нашем понимании. Всё на лентах вроде магнитофонных, на видеоплёнках, на чертежах, схемах, таблицах. Правда, они дали ключ, с помощью которого мы сможем расшифровать эти «иероглифы». Тяжёлая задача!

– Когда должны вернуться ваши коллеги, где их встречать?

– Я этого не знаю. Во всяком случае, не позднее чем через неделю. Для «луча» расстояний не существует. От Нептуна до Земли или от края Галактики до Земли – все едино! Нуль нулю всегда равен. А где их встречать, зависит от того, где будет находиться в этот момент младший лейтенант Кустов. Незримая нить протянута от него к стартовой площадке на их планете. Длина этой нити тоже, конечно, равна нулю. Объяснений не спрашивайте, сам ничего не понимаю!

– Значит, оба ваши коллеги могут врезаться в Кустова?

– Нет, вероятность исчезающе мала. Всегда есть, выражаясь языком артиллеристов, процент рассеивания. В радиусе трехсот – четырехсот метров от Кустова. Профессор Таран просил проследить за тем, чтобы он в эту неделю избегал опасных мест – например, озёр, рек, густых лесов. Думаю, что этого юношу затребуют в Москву. Так что н…ские события окончательно закончились.

– Как выглядит их планета?