Сто лет тому вперёд

– Человечество не до конца изучило устройство континуума, – попыталась объяснить она как можно более доходчиво, избегая сложных формулировок, – и мы не можем себе позволить плодить временные сущности, когда нам захочется. Любое вмешательство во время – любое! – может привести вот к этому, – Кира быстро огляделась, заслышав подозрительный шорох, а потом в ободряющем жесте положила руку школьнику на плечо, пристально заглянула в глаза и произнесла: – Прости, Коль, я знаю, какая это ответственность, но... если Алиса тебе действительно дорога... Подумай о ее будущем, пожалуйста.

Коля не ответил. По правде говоря, он не знал, что тут сказать. С одной стороны, Кира была права: нельзя нарушать порядок времени, чтобы не случилось еще большей беды. С другой стороны, его кто-то спрашивал, когда втягивал во все это? О его чувствах кто-нибудь подумал?

Пока он боролся с самим собой, вернулся пират. Он быстро огляделся, прислушался, а потом поманил Киру, заметив, что юный спутник погружен в свои мысли и не обращает на них внимания.

– Что? – настороженно поинтересовалась Кира, приближаясь.

– Просто другого шанса может не быть: роскошно выглядишь. Глаз не оторвать! – подарил ей очередной комплимент Весельчак, явно на что-то рассчитывая.

– Тихо... – шикнула на него женщина, быстро взглянув вверх.

Она была права: подозрительный шум ей не померещился. В воздухе свистнули канаты, и по ним вниз бесшумно посыпался отряд пиратского десанта с клинками наголо.

– Бежим! – рявкнул Весельчак. Но было поздно: их уже окружили – оставалось только драться, причем шансы на успех были весьма призрачны. Кира молча раскручивала смертоносное шинбяо, ее «напарник» с мрачным видом извлек мечи, глядя на противников исподлобья. Пират и бывшая учительница встали плечо к плечу, заслонив спинами перепуганного Колю, уже мысленно попрощавшегося с жизнью.

Схватка была жаркой. Кира и ее временный напарник медленно отступали. Заветный подъезд был совсем близко: казалось бы, пара шагов – и они у цели. Но нападавшие вовсе не собирались позволять беглецам это сделать. Видя, как тяжело сдерживать атаки сразу нескольких противников, Коля собрал силу воли в кулак и ринулся на выручку – правда, тут же был отброшен обратно, чтобы не путался под ногами. Однако женщина отвлеклась на школьника, и один из пиратских десантников внезапно сбил ее с ног подсечкой. Тускло блеснул клинок, и... точный дар меча Весельчака вышиб оружие из рук врага.

– Спасибо, – выдохнула Кира, прыжком поднимаясь на ноги.

Оставшийся без поддержки Коля тут же оказался в плотном кольце врагов. Желудок скрутил приступ паники. Он же не умеет сражаться! Эх, почему он забросил спорт?! Так бы сейчас пригодилось! Но стоило ему впасть в отчаяние, как из ниоткуда, как чертик из табакерки, возник Бот.

– За мной! – прозвучал механический призыв. Ноги Коли не стали ждать, пока мозг начнет соображать, и сами понесли его к брошенному посреди улицы автобусу.

Однако противники были не так глупы и просты, как это бывает в компьютерной игре: следом за беглецом внутрь, размахивая клинком, заскочил один из пиратов. Бот мужественно попытался преградить ему путь, но враг лишь отмахнулся от него, как от комара. Коля продолжал пятиться, пока спиной не уперся в шершавый металл. Дальше бежать было некуда. Блеснуло занесенное над головой оружие, Коля зажмурился...

Раздался грохот и скрежет, и в следующий миг на пирата, уже готового его прикончить, неизвестно откуда выскочила Алиса, сбивая противника с ног. Тот выронил меч, сцепившись с новым неожиданным и очень ловким врагом, отшвырнул девушку на пол... Коля бросил взгляд на Алису, на меч, на пирата... Медлить было нельзя. Пиратский клинок обрушился на своего же владельца, и тот рухнул ничком.

– Ты видела? – воскликнул Коля, еще не до конца понимая, как он сумел овладеть чужим оружием, хотя ничего подобного в руках прежде не держал. Адреналин ударил в голову, вызвав безумный кураж и опьянение от собственных возможностей.

– Не за что, Коль! – бросила девушка сухо, поднимаясь на ноги.

– Я просила оставаться там! – резкий, рассерженный голос Киры застал молодых людей врасплох.

– Это ловушка, мам! – закричала Алиса. – Глот вас заманивает!

– Это ничего не меняет, – внезапно ответила женщина. – Другого плана у нас все равно нет.

Правда звучала ужасно, но сейчас было не до споров: очередная волна пиратов накатилась на них, грозя поглотить и растерзать в клочья. Алиса с матерью, Коля и Весельчак едва успели выскочить из задних дверей сломанного транспорта. Трое бойцов снова встали плечом к плечу, заслонив спинами школьника, и начали медленно, шаг за шагом, отступать в сторону подъезда. Все попытки Коли вмешаться пресекались на корню, что его страшно возмущало. Ведь он только что расправился с врагом буквально одной левой, а они все еще его балластом считают?