Сто лет тому вперёд

– Отношения, Витя! – развела руками собеседница. Нет, ну, какой же он идиот! Надо было правда выбрать не его, а Колю. Он хоть и чудик, но с мозгами. Вон как туда-сюда во времени гонять умеет! – У нас были отношения!

– Я понял... – сухо ответил Витек. На этом спор закончился. Алтухина зашагала дальше с гордо поднятой головой, а парень поплелся следом, раздумывая, воспринимать ситуацию как трагедию или как благо.

В кухне было жарко, душно и витали пьянящие ароматы. Грузный мужчина с протезом вместо руки и в фартуке поверх элегантного костюма, совершенно не вязавшегося с домашней обстановкой, аккуратно перелистывал страницы кулинарной книги, пока не добрался до рецепта лазаньи. Содержимое большой банки тушенки отправилось в миску; механические ножи мелко рубили зелень. Дальше ингредиенты были собраны в нужном порядке и блюдо на старом автомобильном диске, служившем противнем, отправилось в печь.

Когда по кухне поплыли соблазнительные запахи еды, «кулинар» открыл духовку и с помощью протеза – так не было шансов уронить еду или обжечься – достал дымящееся, исходящее соком блюдо и перенес его на стол, накрытый на семерых. Подобное обилие гостей в холостяцкой берлоге было странно, но этот вечер был особенный. Именно поэтому гостеприимный хозяин решил приготовить настоящий обед, а не есть тушенку прямо из банки.

На огне уже пыхтел чайник, а хозяин, собрав росший на подоконнике урожай огурцов, ловко нашинковал их кружочками. Нельзя было ударить в грязь лицом перед важными гостями...

И гости не заставили себя ждать. Беглецы во главе с Кирой, сопровождаемые Ботом, выбрались на крышу, на которой примостилась развалюха, – не то сарай, не то барак. К нему и направился робот.

– Остановились, – скомандовала Кира, и ее спутники послушно сгрудились у дверей. – Я первая.

Женщина шагнула в темноту, на ходу активируя клинок. Мало ли что?

– Нет никаких причин испытывать опасения! – затараторил кинувшийся следом Бот. Но на слово Кира никому верить не привыкла. Впрочем, беглый осмотр помещения никаких опасностей не выявил. Вместо засады там обнаружился накрытый стол.

– Да-да, абсолютно никаких, – усмехнулась женщина скептически, но меч не убрала.

– Класс! Просто класс!!! – тут же раздался за спиной знакомый голосок. Видимо, дети от нервов проголодались еще сильнее, и это чувство оказалось сильнее страха за собственную жизнь. Позади нее уже стоял Витек, с неподдельным любопытством осматривавший комнату, дальше у входа толпились остальные.

– Я сказала, оставаться там! – сердито отчитала школьника Кира.

– Итак... – торжественно прогнусавил робот. – Три! Два! Один!

В воздух взлетел фонтанчик конфетти, а когда яркие блестки снегом осели на пол, в проеме кухонной двери стоял довольно улыбающийся Весельчак У в фартуке и огуречной маске на лице.

– Я лазанью приготовил... – похвастался он и потянулся, чтобы снять «униформу шефа».

– Руки! – резко скомандовала Кира, вскидывая клинок.

– Просто... сниму... фартук, – примирительно разъяснил хозяин берлоги, медленно поднимая руки. Потом он так же медленно и осторожно снял фартук и указал на огуречные кружочки.

– Патчи... можно? Вы же в таком виде гостей не принимаете, наверное. Мне очень нужно с вами поговорить, – добавил он совершенно серьезно и, похоже, искренне.

Кира несколько секунд сверлила его недоверчивым взглядом, продолжая держать меч на изготовку. Тут между хозяином и гостьей вдруг проскользнул робот, в качестве защиты ощетинившись гребнем из светящихся игл, снятым с пиратского дрона.

– Он правда хочет поговорить, – прогнусавил он сердито и настойчиво. – Правда? – переспросил он у Весельчака и, получив утвердительный кивок, заявил: – Правда.

– Что ты сделал с Ботом? – вскинулась Алиса.

– Железяка, уймись. Свои, – пират шуганул робота, как непослушного пса, и направился к столу, где с хозяйственным видом принялся раскладывать еду по тарелкам. – Вообще-то я его спас, – бросил он через плечо, походя. – Но других прошивок, кроме пиратских, не было. Вам с сахаром? Опусти оружие, – устало взмолился он. – Думаешь, я ждал вас сто лет, чтобы просто убить? – он облизнул вилку, отрезав очередной кусочек лазаньи, и обиженно добавил, видя, что гостья не спешит ему довериться и убрать оружие. – Даже не попробуете? Я старался... – но все молчали и не шевелились, что явно огорчило хозяина дома. – А я вот по вам соскучился. Думал, позавтракаем, поговорим по душам...

– Чего ты хочешь? – пошла на уступки Кира. Она вовсе не собиралась доверять пирату, но его поведение было странным, и это интриговало. Интересно, что он задумал?

– Ок, можно и короче, – тон хозяина из пафосного стал деловым. – Я хочу мести. Чего я еще могу хотеть? – он отрезал кусочек лазаньи, отправил его в рот и явно остался доволен. – Я бы с удовольствием сам аккуратно разрезал Глота на две равные части, но... не могу причинить ему вреда лично.

– Почему? – нахмурилась Кира. На что Весельчак развернул к ней здоровую ладонь, продемонстрировав след от жетона.