Сто лет безналом

— Не ожидал! — наконец выдохнул он. — Китайцы! Нет, конечно, предположения были, но я не ожидал от них такой прыти!

— Это они умеют! Когда китайцы хлынули на Дальний Восток, тоже никто не ожидал! — усмехнувшись, сказал Булатников. — Но предположения были! Значит, утерли китаезы нос дедушке Коносуке!

— Есть какие-нибудь предположения? — не обращая внимания на насмешки Леонида, спросил Сотников.

— Для вас это может показаться странным, но предположения действительно есть! — ответил Булатников.

Сотников заинтересованно посмотрел на собеседника.

— Есть у Сильнягина во Владивостоке хороший знакомый — ученый-энтомолог. Между прочим, доктор наук, — добавил Булатников. — Он тоже каким-то образом участвует в проекте…

— Китаец? — перебил Леонида Сотников.

— Да нет — русский. Петр Немов. Когда китайцы обосновались на Дальнем Востоке, они не стали выгонять русских. Те, кто хотел остаться, остались. Получили китайское гражданство. Хорошие специалисты, а Немов как раз из них, неплохо живут. Китайцы создают им все условия для плодотворной работы. Сильнягин частенько созванивался с Немовым. Консультировался. Возможно, он как-то причастен к исчезновению профессора. Я позвоню ему…

— Нет! — перебил Сотников Леонида. — Нужен элемент неожиданности! Собирайтесь, Булатников, мы летим во Владивосток! Или как он там сейчас по-китайски?

— Хайшинвей, — ответил Булатников.

— Точно, Хайшинвей, — согласился Сотников, — никак не могу запомнить! Итак, вылетаем в Хайшинвей!

— Но у меня нет визы! — воскликнул Леонид.

— Для сотрудников «Мацуситы» это не проблема.

— Но я же не…

— Уже, — сказал Сотников, набирая номер компании.

Через два часа они были уже в аэропорту, имея на руках все необходимые документы и билеты на рейс до Хайшинвея.

— Да, быть сотрудником «Мацуситы» не так уж и плохо, — с плохо скрываемой завистью в голосе сказал Булатников, устраиваясь в большом глубоком кресле. — Лететь первым классом — дорогое удовольствие!

— В компанию не так-то уж просто попасть, — отозвался Сотников с соседнего кресла. — Мне пришлось пройти такой отбор, что вам и не снилось! Поэтому я летаю первым классом!

— Слушай, давай перейдем на «ты», — предложил Булатников.

— Давай, — легко согласился Олег Сергеевич.

— Я вот чего тебя спросить хотел, — вдруг сказал Леонид, — а чего ты вообще за это дело взялся? Двигал бы себе бытовую технику на Российский рынок и забот не знал!

— Это долгая история, — сказал Сотников.

— А мы вроде никуда не спешим! — возразил Леонид. — Но если не хочешь — не говори.

— Скрывать-то, в общем, нечего, — сказал Олег. — Просто не люблю вспоминать. Семья наша была бедной. Все состояние — личное время отца и матери. И они тратили его на нас, детей. Брат у меня еще и сестра. Обуть, накормить, дать образование. Заработать по-человечески не удавалось — в стране кризис и разруха. Нет-нет, да залезали в личное. Старели на глазах. Я бы для них свое «личное» бы не пожалел! Но до совершеннолетия оно для меня было недоступно![82] Родители поставили нас на ноги, и… — голос Олега дрогнул, словно кто-то перекрыл ему доступ воздуха.

— Извини, старина, — с сожалением произнес Булатников, — я не знал!

— Я поклялся на могиле родителей, — продолжал Сотников, словно не слыша извинений Леонида, — что сделаю все, чтобы изменить этот поганый мир!

— Можешь рассчитывать на меня! — Леонид легонько ткнул Сотникова кулаком в плечо.

* * *

Бывший далекий, но нашенский город Владивосток, ныне все такой же далекий, но уже, увы, не нашенский, а китайский Хайшинвей, встретил путников густым моросящим туманом. Легкая летняя рубашка Булатникова вмиг напиталась влагой и прилипла к телу. Одежда Сотникова тоже выглядела не лучшим образом.

— От такой погоды и зонтик не поможет! — недовольно пробурчал Олег. — Погода, черт бы её побрал!

— Влажность — сто процентов! — глубокомысленно изрек Леонид. — Здесь в июне всегда так. И дождя нет, и мокрый насквозь! — стряхнув каплю с кончика носа, улыбаясь, пояснил Булатников.

— Куда нам ехать? — не разделяя радости Леонида, спросил Сотников.

— Сейчас разберемся, — ответил Булатников, глазея по сторонам. — Я ведь при китайцах здесь ни разу не был! Понастроили паразиты!

Действительно, сегодняшний Владивосток представлял собой дикую смесь азиатских, западных и российских архитектурных стилей. Американские небоскребы соседствовали с советскими хрущевками, а китайские пагоды с христианскими храмами. Многоступенчатый горный ландшафт, море и корабли придавали городу экзотический вид.

— Где еще встретишь такое разнообразие? — риторически спросил Булатников.

— Сингапур, Гонконг, ну, пожалуй, еще Бангкок, — отозвался Сотников.

— Нет, не то! — возразил Леонид. — Здесь явственно тянет русским духом…

— С китайским душком! — рассмеялся Олег.

— Эт точно! — согласился на этот раз Леонид. — Ладно, нам в ту сторону.