Сто хрустальных ворот (Шамтеран - 2, фрагмент)

И этот запах... запах человека. Знакомого... и незнакомого одновременно. Что-то терпкое и сладковатое, с примесью пепла и горькой соли.

Тормеан остановился. Дорога... очертания гор - тяжёлые, горбатые спины драконов, прилегших отдохнуть. Хозяева мира... пока они спят, мир существует. Каждый шаг отдавался в ушах нестерпимым гулом и Тормеан сбросил туфли... чтобы не разбудить хозяев мира. Шаг тут же сделался бесшумным.

Тропа. Линия... прерывистая линия. Пересекает дорогу под углом, петляет. То расширяется - малиновая полоса шириной в несколько шагов - то сужается. Тормеан запрыгнул на неё... засмеялся, до того необычным было ощущение. Стоишь в воздухе... четь-чуть возвыщаясь над землёй. Луна отдалялась, грозила уйти совсем... подождёшь. Замри! Жди меня! И луна подчинилась.

След... терпкий и сладкий... уходил по тропе. Кто-то был здесь... до него... не так давно. Вперёд!

Тормеан побежал по тропе. Всё вокруг поплыло, очертания дороги смазались. Горы плавно повернулись, выросли, надвинулись с боков. Тормеан запрокинул голову, не переставая бежать по тропе... каньон. Края его, едва различимые отсюда, чуть тронуты серебристым свечением. Луна. Следует за ним. Вот и хорошо, не отставай!

И Тормеан побежал так быстро, как только мог.

След не обрывался, плыл по-над тропой. Человек шёл здесь, не торопясь... останавливался. Вернее, останавливалась. Стояла, смотрела вокруг. След становился плотнее, теперь чувствовались и эмоции. Та, что была здесь до него... восхищалась окружающим. Восхищалась и... пугалась. В одно и то же время.

Вперёд, не останавливаться! Бегом!

Ему казалось, что рядом - рядом с тропой, что вилась над самым дном каньона - иногда появляется кто-то ещё. Кто-то, спешащий по своим делам, не замечающий тропу. Скалистые стены по обе стороны уносились назад с невероятной скоростью...

Тропа окончилась неожиданно. Вернее, она продолжалась - и можно было замедлить ход, остановиться, разбежаться и перепрыгнуть... Но момент был упущен, оставалось одно - спрыгнуть.

Вон она, земля, совсем рядом.

Но... стоило только сойти с тропы...

Дно каньона куда-то делось.

Пропасть... воздух зашумел в ушах.

Тормеан закричал... от неожиданности. Закрыл глаза, явственно ощущая, что сейчас ударится о скалу, ударится - и не останется от него и воспоминания...

- -

...Что-то холодное и жёсткое встретило его ладони. Колени упёрлись во что-то бугристое, твёрдое. Слух вернулся неожиданно... Собственное сердце уже не оглушало. Ветер... тёплый ветер. Скала под ногами дрожит. И запах грозы.

- Ори? Вы... здесь?

Он поднялся на ноги. Каждый шаг его потрясал землю. Луна послушно показалась перед глазами... виси там, ясно? Тормеан погрозил ей кулаком, засмеялся. Смех его раскатился, набирая мощь... земля содрогнулась.

- Ори, что с вами?

Он прижал ладони к лицу.

Веселье... неестественное веселье. Ох, Ори... что же ты?

Ощущение приподнятости проходило. Сердцебиение возвращалось в норму.

Он оглянулся... прищурился. Луна светила настолько ярко, что не сразу удалось разглядеть, что находится вокруг. Пришлось ещё раз погрозить её кулаком... чтобы не ослепляла. Луна повиновалась.

Кто-то, ростом чуть ниже его, Тормеана. Сидит... прижав ладони к лицу. Тормеан вгляделся... чувства обострились... особенно обоняние. А, это ты, Анве... чего же ты боишься? Я не трону тебя.

- Ори, очнитесь, прошу! Мы в ловушке!

Тормеан глубоко вздохнул. Закрыл глаза, открыл их.

- Где... я? - произнёс он голосом, который оказался ему незнакомым. Анве отшатнулась, закрывая лицо, едва не упала. Тормеан подхватил её... лёгкая. как пёрышко! Он засмеялся, поднял её на руки, повернулся, пробежал, поставил её на ноги...

Вспышка... яркая вспышка перед глазами. Анве? Ты ударила меня... зачем? Что ты можешь мне сделать? Ты же пылинка, пушинка, хрупкий стебелёк...

- Ори, проснитесь... сейчас же!

Тормеан сжал зубы и... попытался проснуться.

Это удалось не сразу.

7. Танец вихрей

Руины Тессегер-Лан, 1286 н.э., Техаон 8, ночь

Это действительно оказалась Анве... отчего-то она была в чёрном, одежда её выглядела как-то странно. Тормеан запрокинул голову... ясно. Дождь. Идёт дождь. Холодный... но ему не холодно. А вот ей - холодно.

Он протянул ей руку... Анве сидела прямо на скале, тяжело дыша, стиснув зубы. Глаза широко раскрыты... боится. Чего-то боится.

- Не прикасайтесь ко мне! - прошипела Анве. - Я... я сейчас...

Тормеан почувствовал, как силы оставляют его. Мощь... которая заставляла землю дрожать, а луну - повиноваться всем его указаниям. Не стало ничего. Он вновь стал простым... слабым. Хотелось заплакать... во весь голос. Анве поднесла ладони к ушам. Отчётливо всхлипнула.

- Ори, умоляю... держите себя в руках. Мы погибнем, оба. Смотрите!

Он взглянул в сторону моря. Рука... исполинская рука. Что-то пытается выудить. Шум. Свист, отдалённый рёв. Великан. Зачем я проснулся? Я бы справился с этим великаном...

Тормеан тряхнул головой, отгоняя видение. Мир становился чётким. И когда он осознал, что это за гигантская рука, лениво плещущая вдалеке, то едва не испугался сам... всерьёз.