Стингер

— Ну, два года назад я сказала, что он пошел бы по папиным стопам и после выпуска поступил бы в полицейскую академию. Думаю, в этом году он получил бы свою первую награду за отвагу при исполнении служебных обязанностей.

Она улыбнулась, и мы тоже. Она повесила свое украшение — золотую медаль со словом «Поздравляем!».

Мы обе посмотрели на Одри, а она достала свое украшение и подняла его — это была пара в свадебных нарядах.

— Думаю, в этом году в нашей семье было бы две свадьбы, — прошептала она со слезами на глазах.

Мы все обнялись и всплакнули, а спустя пару минут снова легли под елку и продолжили шептаться до тех пор, пока веки не отяжелели, и мы не разбрелись по кроватям.

Карсон

Наступило Рождество, и это был самый короткий день в году в Афганистане. Было шесть вечера, а снаружи уже было темно, звуки зимней ночи в пустыне окружали нас. Я и еще четверо парней сидели на грязном полу в заброшенной пещере, в горах за пределами Кабула.

Ной Дин, мой друг еще со времен тренировочной базы, и самый тихий из нас всех, тоже был в этом взводе. Стоило только Ною заговорить, как все сразу же замолкали, зная, что если он решил что-то сказать, значит, это действительно важно. С нами еще был Джош Гарнер из Далласа, с виду редкостное заносчивое трепло, но также человек, которому ты можешь доверить собственную жизнь в случае необходимости. Я знал это, так как несколько раз такая необходимость возникала. Помимо него еще был Леланд Макманус, наш лейтенант и сын игорного магната из Лас-Вегаса, и Эли Уильямс, по кличке Проповедник, потому что он постоянно нес какую-то глубокомысленную хрень, хотя матерится не меньше нашего.

Мы только открыли сухой паек и «наслаждались» нашим рождественским праздничным ужином. Джош поднял ложку с чем-то, отдаленно напоминающим тушеную говядину, и сунул ее в рот.

— Ну что, будем, придурки! С чертовым Рождеством вас! — сказал он с набитым ртом.

Мы все засмеялись и подняли вверх наши кружки с растворимым кофе.

— С Рождеством! — промямлили все.

— Господи! — застонал Эли, откидывая голову. — Это даже вкуснее, чем индейка и подлива моей мамы!

— Должно быть, твоя мама дерьмово готовит, — предположил Лиланд.

Эли кивнул.

— Прощу тебе это, засранец! С Рождеством! Считай это моим подарком.

Ной и я покачали головами, я лишь тихо засмеялся, а он улыбнулся.

— Первое, что я сделаю по возвращению из Афганистана в США, — это куплю самый большой и сочный чизбургер, а может, и два, — сказал я, подозрительно поглядывая на блюдо с фруктами.

— А первое, что сделаю я, это найду себе сочную киску, а может, и две, — сказал Джош, поднося ко рту ложку с рисом.

Из Эли вырвался звук отвращения, и Джош сразу посмотрел на него.

— Что? Только не говори мне, что только потому, что ты женат, ты хочешь вернуться домой только ради отличной партии в шашки со своей женой!

Эли усмехнулся.

— Нет, но я не говорю о занятиях любовью со своей женой в таких вульгарных красках. Ты еще поймешь, что близость с любимой женщиной — потрясающий опыт. Ты даже и понятия не имеешь об этом, жалкий распутник!

Джош замолчал, и на его лице появилось выражение ужаса.

— Приятель. Это так… так красиво. Знаешь, когда вернешься домой, сходи на тот спектакль, там тебе даже может заплатят большие бабки за такую речь. Называется: «Монологи вагины»[11]. Может, тебе стоит заглянуть туда.

Мы все рассмеялись, даже Эли, но он практически сразу остановился.

— Да пошел ты, бро.

— Просто я, возможно… все эти разговоры о занятиях любовью. Мы могли бы включить Шадей[12] и поговорить о наших чувствах…

БУМ! Мы все замерли и замолчали, переглядываясь друг с другом и общаясь при помощи жестов и глаз.

Стрельба была не так далеко, мы бросили ложки и схватили оружие. Началось!

Глава 19

Спустя год и семь месяцев, июль.

Грейс

— Дерьмо! — ругнулась я, как только нижняя книга из стопки, что я несла в свой новый кабинет, рухнула, и все остальные книги приземлились на пол с громким стуком.

Я положила теперь уже пустую папку на пол, присела и начала собирать книги, чтобы, наконец, отнести их в свой кабинет. Поверить не могу, что я снова тут, в Лас-Вегасе, штат Невада, и приступаю к своей новой работе.