Стигма ворона

Дингир с соратниками? Или отряд каких-нибудь очередных местных вояк?

Эш по-звериному подобрался, готовый в любое мгновение вступить в бой.

Раздался грубый окрик:

— Дорогу! В сторону все! Дорогу господину Дагану!..

И через минуту десяток вооруженных всадников врезались на скаку в строй стражников.

Это был бархатный господин, в сопровождении телохранителей и двух своих стигматиков.

На этот раз он явился без шляпы, в наспех наброшенном поверх кипенно-белой сорочки зеленом камзоле.

Увидев Эша, Даган побледнел. Придержав коня, он развернул его в сторону, едва не подмяв под копыта попавшегося на пути воина.

— Дорогу дай, сказано! — угрожающе рявкнул Даган на стражника, и обернулся к Дарию с Шедой.

Девушка была удивительно спокойна, в отличие от хмурого Дария. Тот смотрел на приятеля так, будто не узнавал его. Растерянность на его лице смешалась с испугом.

Таким он Эша не знал. И даже предположить не мог, что улыбчивый парень из подземелья способен за несколько дней превратиться в могучего одержимого. Именно в одержимого, а не просто стигматика.

— Я приказываю немедленно выдворить его прочь из города! — крикнул Даган, обращаясь к своим наемникам. — Немедленно!..

— Дингир!!! — проорал Эш, не обращая внимания на высокого гостя и перекрывая голос Дагана.

— Я сказал, вышвырнуть его за ворота! — выкрикнул снова Даган, покрываясь пунцовыми пятнами.

Но Дарий медлил, телохранители неуверенно мялись.

И только Шеда мгновенно выскользнула из седла и послушно направилась к Эшу. Народ, который после прибытия своего господина как-то осмелел, взволнованно ахнул. И с любопытством потянулся к развернувшемуся на площади страшному театру.

Красавица против монстра! Такое увидишь не каждый день.

Шеда пружинистой походкой шла к Эшу, и с каждым шагом ее стигмы разгорались все сильней, а тело менялось. Ноги вытягивались и крепли, плечи раздавались все шире, отчего на груди одна за одной отлетали застежки, высвобождая роскошную грудь.

Под впечатлением от происходящего один из стражников ринулся на Эша следом за ней, выхватив меч.

— За господина Дагана! — надрывно прокричал он.

Внезапно его голос умолк.

Никто не понял, как это произошло.

На том месте, где только что стоял безумный стигматик, медленно таял полупрозрачный темный след от его фигуры. А сам он внезапно возник прямо перед бросившимся вперед воином.

В руке одержимого мелькнул серый клинок без блеска, и стражник вдруг осел на мостовую. Меч вывалился у него из руки, а из горла фонтаном забила кровь.

Хлыст резко свистнул в руке Шеды и с громким щелчком ударился о булыжники.

— А ты славно подрос! — с довольной улыбкой проговорила она, окончательно меняясь в сатира. — Я даже не ожидала от тебя такой прыти. Ну что ж, значит, пора позабавиться по-взрослому…

Отряхнув сапожки с маленьких козьих копыт, Шеда под испуганные вздохи толпы встала рядом с Эшем.

— Не благодари — потом отработаешь, — многозначительно оскалила она два ряда желтых и крупных зубов. — Ну что, есть желающие найти вечный покой на моей груди? — крикнула Шеда стражникам.

— Что же они творят-то… — прошипел Дарий.

И обратился к Дагану.

— Господин, не хотелось бы вас огорчать, но решить этот конфликт силой у вас, по всей видимости, не получится, — с усталостью сказал он. — Не скажу, что я в восторге от решений своей внезапно кровожадной компании, но вы же понимаете, что если дело дойдет до резни, я не на вашу сторону встану?..

Лицо Дагана стало хищным и злым.

— Но так я же не убить его призываю! Возьмите этого своего… — он проглотил наименование, рвавшееся у него с языка. — коль он вам так дорог, и выметайтесь вон! Считайте это за великую милость после того, что он сотворил!..

— Хотите, чтобы я ушел отсюда? — крикнул Эш. — Тогда отдайте мне дингира сами!

— Кстати, а вот это очень здравая мысль, — с самым невозмутимым видом поддержал его Дарий. — Господин Даган, Эш из Сорса предлагает вам закрыть ворота, и привести сюда всех чужаков, которые прибыли в город за последнюю неделю, исключая сегодняшний день. Как только…

— Да что такое этот ваш дингир??? — выкрикнул в остервенении Даган.

И тут острая боль пронзила Эшу грудь.

Его враг был рядом. И не один, а со своей свитой — их запахи Эш с легкостью различил среди всех остальных.

Начинается.

Они тоже поняли, что отсиживаться нет смысла. Потому что Эш был для них ступенькой к большой победе. И отыскав дингира, они уже не могли позволить себе упустить его.

Перешагнув через убитого стражника, Эш принялся искать своего противника взглядом в толпе, чувствуя в воздухе запахи его приспешников.

Где же ты прячешься, паскуда? Или это опять приманка с фальшивой отметиной?

А потом вдруг раздался громкий и нестерпимо высокий звук.

За уши схватились все. У кого-то меж пальцев даже заструилась кровь.

Но хуже всего пришлось Шеде.

Закрыв руками уши, она присела и закричала так, что на лице и шее вздулись жилы.

А прямо перед ней огромной уродливой птицей с неба упала черная тень. Она разлилась в шаге от девушки, как чернильное пятно, и тут же собралась в объемный человекообразный силуэт.