Стигма ворона 4

— Нет, зачем же. Люди ему нужны. Правда, не все и не всякие. Разве ты еще не понял? Единый всеми силами пытается пройти по стопам Первого. Он хочет эволюционировать. А эволюция Первого произошла под влиянием тесного общения с людьми. Поэтому Единый как раз очень хочет, чтобы человечество выжило и попало в его руки. И, к слову, он вполне способен поднять средний уровень жизни и установить закон и порядок. А заодно сделать всех людей носителями его сознания. Причем, чем больше людей — тем больше вариантов решений и информации для анализа. Так что он, как рачительный фермер, будет разводить хороших людей и выбраковывать неподходящих. Такое вот славное будущее. Правда, для реализации его плана необходимо уничтожить акад.

— А что нужно Первому?..

Создатель поднялся со своего кресла. Прошелся по комнате. А потом с улыбкой проговорил:

— Знаешь, что самое забавное? Когда-то очень давно я сам сидел в твоем кресле и задавал тот же вопрос. Я хотел знать, чего же хочет Первый.

— И каким был ответ?

— Ответы были разными. Потому что Первый — это не машина, Эш. Он — личность. Он — бог, который создал себя сам. А потом проспал сотни лет, порождая в реальности созданий из своих снов и наполняя их своей энергией. Так он познавал мир. А потом я разбудил его и попросил вмешаться. Потому что люди ввязались в войну с Единым, и тот исход, который я предвидел при текущем положении дел, меня не устраивал. И тогда он создал генетический код двенадцати. А я создал твой. Но когда люди получили это оружие себе в руки, они умудрились найти в нем незадокументированную особенность, а именно — возможность вмещать в себя гигантские пласты сознания Первого. Акады, Эш, это не духи. Это частицы разорванного бога, которые вы стали использовать в качестве защитных амулетов. Поэтому Единому так важно их уничтожить. И поэтому Первому так важно вернуть их себе.

— Так чего же конкретно хочет Первый? — спросил Эш.

— Он хочет жить, — просто ответил создатель. — Естественной для себя, полноценной жизнью. Так же, как и я. И как ты. Удивительно, правда?.. И для того, чтобы это стало возможным, ты войдешь в зиккураты каждой из двенадцати великих акад, разрушишь их алтари и собственными руками перережешь горло каждому из венценосных носителей.

— Что?..

— Это неправильный вопрос, Эш. Ты должен был спросить не «что», а «как». И сейчас я тебе расскажу, как ты можешь это сделать.

Глава 2

Эш усмехнулся.

Он сам не раз говорил, что испытывает жгучее желание смять всю эту систему двенадцати акад и уничтожить людей, которые возвели ее в абсолют. Тех, кто годами жил на костях и крови других людей, отодвинутых во Внешний Круг.

Правда, техническую сторону этого он до сих пор очень слабо себе представлял.

Дар не верил в его замыслы и называл безумными, невозможными. Но для Эша на интуитивном уровне они всегда представлялись реальными и достижимыми. Он никогда не пытался спланировать детально, каким образом все это можно осуществить, будто предчувствуя, что просто еще рано. И те ресурсы или способности, которые сделают этот замысел реализуемым, просто еще не найдены.

И вот, кажется, он что-то нашел.

— Я тебя слушаю, — сказал он создателю. — Рассказывай.

Создатель с интересом посмотрел на Эша.

— Вот как? Никакого протеста, или колебаний не будет?

— Не будет. Собаке — собачья смерть, — коротко ответил парень. — И кстати, я могу обращаться к тебе как-нибудь покороче, чем «создатель»? Или твои другие имена еще длиннее? Неединственный там, или Непервый, После-Первого-Второй?

Создатель на мгновенье замер, а потом расхохотался.

— Не боишься за наглость схлопотать небесную кару на свою задницу? — с интересом спросил он.

Эш вздохнул. И без бравады, с усталостью в голосе и невеселой усмешкой спросил:

— А что, разве там осталось свободное место для чего-то еще? Мне казалось, я уже все собрал, что только можно было. И про имя — я не хотел показаться грубым, если что. Просто само как-то...

— Кош, — сказал вдруг создатель, прерывая тираду Эша.

— Что?..

— Можешь называть меня Кош.

После этой фразы в белой комнате повисла какая-то особенная тишина.

От произнесенного имени вдруг живо повеяло тем самым другим миром, о котором до сих пор Эш слышал только легенды. Ему будто позволили подойти вплотную к двери, запиравшей прошлое. Прошлое, где точно так же жили и умирали люди, со временем ставшие историей.

И одна такая легендарная история сейчас вдруг обрела плоть и кровь, живое лицо и живое имя.

Эш смотрел на человека, ставшего голосом дремлющего бога и невольно задавался вопросом, кем он был на самом деле? Каким он был? Испытывал ли привязанности, ненависть, зависть? И как много осталось в нем от себя прошлого? И вообще, каково это — смотреть на свой мир сотни, а может, тысячи лет, и видеть, как он меняется, становится другим?..

Впервые в жизни ему пришло в голову, что, возможно, быть богом — это не так уж просто.