Стигма ворона 3

— Так не безрукие же — починим, если что, — невозмутимо отозвался Эш.

— Снег пошел, — вмешался в их диалог Червь, глядя в небо.

И правда — в воздухе закружили крупные белые хлопья, легкие и воздушные Порывы ветра то позволяли им спуститься почти до земли, то снова поднимали высоко в воздух.

Протянув руку, Эш поймал на лету одну такую снежинку.

Она мягко легла в ладонь, теплая и пушистая, как перышко.

А когда парень разжал руку, ветер вновь подхватил примятый комок и утащил за собой.

— Это не снег, — мрачно сообщил остальным Эш. — Это Первый. Ну а теперь давайте поговорим о том, куда мы едем и зачем. Есть у меня один план…

Глава 21

Эш гнал освобожденного от шор Полудурка к стенам крепости так, будто сюзерен возвращался в свою вотчину. Парня ничуть не смущало, что колеса кривой телеги жалобно скрипели, а он сам и его «подданные» были одеты, как оборванцы. Внешне он был совершенно спокоен и даже расслаблен, хотя мысленно постоянно повторял формулировки, которые подсказал ему Дарий, и напоминал себе имена дингиров. Гидру, как оказалось, звали Сур, а Червя — Хайдо, но почему-то Эшу постоянно хотелось назвать их наоборот.

В небе с тревожным криком кружили вороны. Лес чернел обгоревшими стволами и все еще слегка дымился. Землю покрывали обломки стальных машин и туши одержимых животных, которые этой ночью встретили свой последний бой. Кое-где виднелись оставшиеся без хозяев мечи с выщербленными лезвиями и сломанные древки копий. Тела погибших воинов были свалены напротив въездных ворот, которые удивительным образом уцелели, хотя с обеих сторон от них зияли огромные сквозные проломы в Иркаллу. И напротив этих проломов несли караул конные стигматики.

Двое пеших воинов волокли мимо них за руки по земле еще один труп в общую кучу.

Чуть поодаль от стены прямо на траве лежали раненые — больше полсотни человек. Некоторые из них стонали, другие кричали в голос — но почему-то вместо лекаря рядом с ними стояли вооруженные до зубов стигматики, держа пылающие от энергии мечи наготове.

— Что там происходит? — озадаченно спросил Червь.

— Эхо, — небрежно отозвался Аншар.

В этот момент один из лежавших на земле воинов поднялся на ноги. Вскинув голову вверх, он издал пронзительный вой.

— Вернись на место! — рявкнул на него стоявший поблизости стигматик с мечом. — На место, сказал!..

Одержимый резко дернул головой на звук его голоса, как животное. Лицо вытянулось, искажая человеческие черты, на боках открылись раны, из которых наружу высунулись кожистые крылья летучей мыши. Кровь заструилась по доспехам.

— На место, Матур!!! — проорал на него стигматик с мечом, угрожающе поднимая оружие.

Но обезумевший одержимый только оскалился в ответ…

Тут к нему со спины подскочил другой воин. Клинок, вспыхнув в его руках алым, глубоко вонзился безумцу промеж лопаток и вышел из груди.

Одержимый взвыл и рухнул на колени.

Выдернув свой меч, воин вторым ударом снес бедняге голову.

Вой умолк.

— Эй, тут еще один! — крикнул воин своим сослуживцам, которые укладывали поверх кучи мертвецов нового покойника. Хлопнув по плечу растерявшегося напарника, он вернулся на свое место.

И обернулся к дороге, по которой с грохотом мчала повозка Эша.

Один из стражей, ударив коня пятками под бока, устремился к путникам.

— Совсем охренели, куда прете-то?! — рявкнул он. — А ну назад! Проезд закрыт!

Эш неспешно придержал Полудурка.

С такого расстояния через дыры стало видно, что за стеной идет бой. Фигуры людей, объятые мерцанием энергии духов, сновали туда-сюда, время от времени то тут, то там вспыхивали огни атак. Гул человеческих голосов смешивался с монотонным угрожающим ворчанием.

— Пошли прочь отсюда! — снова крикнул караульный, приблизившись к остановившейся повозке.

Сохраняя невозмутимое выражение лица, Эш поднялся на ноги. И дал волю энергии ворона.

Его кожа стала бронзовой, как у статуй в зиккуратах, черно-синие жилы протянулись по шее и рукам, за спиной распахнулись крылья. Следом за ним встал Червь, наполнившись силой, отчего его длинные черные волосы стали еще длинней и заструились по плечам, как живые змеи.

А рядом уже поднимался Гидра, сверкая огненной чешуей, мгновенно покрывшей все его тело кроме лица. Глаза стали выпуклыми и ярко-зелеными, зрачок сузился и превратился в острую черточку. Стигмы на плечах Гидры зашевелились, извиваясь вокруг рук.

Они трое сейчас напоминали древних богов, восставших из небытия.

Полудурок скосил на чужака красные глаза и начал трансформироваться, обнажая под прозрачной светящейся шкурой свои жилы.

Лошадь стражника шарахнулась в сторону, испуганно заржав. Сам воин, побледнев, как полотно, схватился за меч.

— Отойди в сторону, воин! — властно потребовал Эш, поднимая на стигматика пылающий взор. — И оружие свое припрячь, не позорь клятвы крови!

Аншар соскочил с телеги, превратив свою правую руку в медвежью лапу.

— А ну на колено, с-собака! — ощерился он, угрожающе поднимая лапу. — На колено перед господами великого рода!