Стигма ворона 3

— Ну ты же сам хотел следить за мной неотрывно. Вот и мне теперь тоже нравится эта идея, — улыбнулся он.

— Э, нет, так не годится! — возмутился Гидра. — Девку бери, если хочешь. Или придется тебе дышать нами немытыми.

Эш задумчиво посмотрел на девушку. Она все еще держала в руке сердце тигра, и вид у нее был отчаянно несчастный.

— Ладно, годится, — согласился он. — Потом поменяетесь.

Эш понятия не имел, где искать духов, и решил начать с главного корпуса.

— И куда мы идем? — негромко спросил Ларс, когда они отошли на достаточное расстояние от дингиров.

— Мы ищем коллекцию духов, которую Единый где-то здесь держал для меня. Поэтому на самом деле предлагаю разделиться, чтобы все, что нам нужно, найти раньше, чем эти… добрые люди вернутся. Птичку нашу я возьму с собой, а Дар пусть прихватит Шаккана.

— Да уж, без присмотра его лучше не оставлять, а то эти твои «добрые люди» его живьем сожрут и не подавятся, — кивнул Дарий.

— В том-то и дело.

В главном корпусе присутствия духов Эш не почуял, зато на нижних уровнях отыскал еще функционирующего робота, который едва не зашиб зазевавшуюся барышню. Железного пришлось расплавить, а заодно еще раз объяснить красавице, что у Эша пока что нет намерений ее сожрать и потому стоит почаще смотреть по сторонам, а не на своего спутника.

В следующем блоке они тоже ничего не нашли, а когда выбрались наружу, то Эш увидел поджидавших его Дария с Ларсом.

— Я нашел кое-что! — крикнул Дар, заметив друга.

— Слава богам.

— Раньше ты говорил — слава акадам, — язвительно подметил Дарий.

— А еще мы раньше думали, что Иркалла — это конец света, — буркнул Эш. — Так что нашел-то? Одержимых тварей?

— Не только. Там есть один сюрприз для тебя. Думаю, тебе понравится.

И Дарий повел всех за собой в технический корпус.

Это здание состояло из одноэтажно надземной части, длинной и узкой, и подземного хранилища, где по обе стороны от прохода размещались отдельные помещения, изолированные крепкими металлическими перегородками и тяжелыми дверями с грубыми запорами. Не открывая их, Дар проделал в металле дыры своим мечом, и через эти прорези Эш увидел в одной из комнат, ярко освещенной длинной потолочной лампой, огромного филина и кобру в зеленоватых цепях. В другой — железную бочку размером с небольшую купальню, где плескалось что-то живое, разбрызгивая вокруг красные капли. Сначала он решил, что это кровь. Но присмотревшись, Эш понял, что от этих брызг на стенках перекрытий оставались ноздреватые следы.

— Ух ты, вот это яд…

— Ты сюда посмотри, — подсказал Дар, указывая рукой на следующую дверь

Эш подошел и опасливо наклонился к отверстию, на всякий случай остерегаясь прижиматься к нему лицом.

В этом помещении свет был желтый и тусклый. Он исходил от маленького круглого светильника на потолке. В центре комнаты стоял железный стул, к которому был прикован цепями человек могучего телосложения. Разбитые звенья и несколько обрывков таких же цепей валялись у его ног — судя по всему, пленник относился к своему положению отнюдь не безропотно.

Верхняя часть его тела была закована в зеленоватую броню. На голове поблескивал серебристый обруч, к которому крепились провода. Из-под тугого края жуткой короны по лбу и вискам до самой шеи тянулись красно-коричневые дорожки засохшей крови.

А потом гигант поднял голову. Запекшиеся губы растянулись в усмешку, отчего опять закровили недавно поджившие места.

Это был белоголовый. Тот самый, что ворвался в имение Аварры и сам чуть не погиб, пытаясь защитить старика в зиккурате.

— А вот это и вправду неожиданно, — проговорил парень.

— Представляешь — он, похоже, до сих пор служил Единому!..

— Ну а Единый решил, что успешно нафаршированный созвездиями стигматик — это хороший кусок для ворона, — хмуро сказал Эш.

— Звучит любопытно, — усмехнулся Ларс, отодвигая Эша от дыры. — Что, хороший знакомый из числа недобитых? Дайте хоть гляну…

Эш уступил ему место.

В глубине души у него все сильней разрасталось какое-то неприятное, гадкое чувство.

Еще недавно он бы вспыхнул от ненависти к этому человеку. Ведь тогда, в зиккурате, белоголовый был его кровным врагом.

А теперь Эш видел перед собой преданного воина, который служил своему господину, как мог. А в благодарность за преданность получил эти цепи, разбитое лицо и ожидание постыдной смерти.

И вот теперь — развязка.

— Этот будет мой, — сказал Эш, хмуро глядя на запертую дверь. — Остальных надо рассмотреть, пересчитать и разобрать подходящих. Шаккан, тебе нужно сразу выбрать себе созвездие. Двух, или сразу трех духов. Иначе ты голый и беспомощный на фоне остальных, понимаешь? Дар, бери Шаккана и Ларса, идите оцените содержимое оставшихся хранилищ. Вам тоже стоит разжиться еще кем-нибудь. Того, что у вас есть на данный момент, уже не хватает. А когда мы пойдем дальше, будет только хуже, — мрачно сказал Эш.

— Понимаешь, ворон… — Ларс потер подбородок и с прищуром взглянул на парня. — Спасибо тебе, конечно. Но я как бы воздержусь.

Эш удивленно приподнял брови.

— Почему?

— Потому что меня уже не касается, что там у вас будет дальше. Я с тобой дальше не пойду.

Эш остолбенел.