Стезя героев №1. Вступление

А он не мог перестать. Потому что больше ни о чём не мог думать. И конечно, всех вокруг беспокоило его здоровье, потому что ненормально это – когда маленький мальчик говорит о демонах, правда? Кажется, даже ходили слухи, что скоро в приют пригласят психолога, а то и психиатра, и о том, чем это закончится, думать не хотелось вовсе.

Единственное, чем Элиот мог отвлечься от всего, что ворвалось в его жизнь со скоростью гепарда, была книга, которую он писал. Пусть выходит некрасиво и неудачно, пусть его главный герой нередко выглядит идиотом, но всё же…

«София была прекрасна в этом платье из золотистой парчи…»

Почему парча? Элиот замер на мгновение, занеся ручку над потрёпанной тетрадью. Наверное, потому что он других названий тканей не знает? Ладно, спросит потом у воспитательниц и подправит – это же так, черновик, чтобы потренироваться…

«Её чёрные волосы крупными локонами рассыпались по обнажённым плечам…»

Элиот снова замер. А не покажется ли читателю, что София стоит там без одежды? Нет, он же минуту назад написал, что она в платье. Ладно, продолжим…

«Элиот не мог отвести взгляда от восхитительной красоты карих глаз. Казалось, ещё мгновение – и он утонет в них…»

– Мой дорогой, к тебе посетители, – послышался приятный женский голос.

Синьорина Росси!

Элиот подскочил на стуле. Машинально закрыл тетрадь, сверху бросил ручку и оттолкнул их от себя. Щёки вспыхнули огнём. Тетрадь и ручка проехались по отполированной поверхности и упали в щель между стеной и столом.

– Не волнуйся, – продолжала синьорина Росси. – Я буду там с тобой, прослежу, чтобы всё прошло хорошо.

– Новая семья? – Элиот постарался придать своим словам всю бесстрастность, на которую был способен, но голос-предатель всё равно дрогнул.

– Не совсем, – синьорина Росси откашлялась. – Боюсь, ты не поверишь.

Элиот обернулся и увидел, что директриса явно была не в себе. Чёрные волосы, всегда убранные в тугую косу, растрёпаны, а тёмно-синий пиджак с золотыми пуговицами застёгнут неправильно, на одну пуговицу выше. Только что закончилась сиеста, и она могла просто уснуть; но точно не появилась бы в таком виде, не случись что-то важное. Синьорина Росси поджимала губы и смотрела куда угодно, только не на Элиота; раньше это означало, что от него отказались очередные родители. Но они никогда не приходили, чтобы сказать о своём отказе.

Элиот медленно поднялся, сделал пару шагов вперёд, подставил стул поближе к столу. Синьорина Росси поманила его за собой и вышла в коридор.

Её следующие слова стали барабанами, возвещающими начало конца. Они грохотали в голове всё то время, пока Элиот следовал за своей проводницей в комнату, где должно было состояться свидание.

Я кое с кем поговорила о твоих видениях, сказала синьорина Росси. Сюда прислали врачей, чтобы осмотреть тебя, побеседовать… понимаешь? И они предложили что-то из ряда вон выходящее.

И сердце сжималось от дурных ощущений, что это «что-то» Элиоту не понравится.

Глава 3

В комнате, предназначенной для свиданий, было пусто, только пожилая пара и мальчишка из соседней комнаты негромко разговаривали у стены. Элиот вжал голову в плечи, боясь посмотреть на тех, кто явился за ним сегодня.

Посетителей было двое. Высокая женщина лет двадцати восьми на вид; если бы она встала сейчас рядом с синьориной Росси, Элиот поверил бы, что они сёстры-близнецы. Стиль обеих можно было обозначить как «чересчур строго деловой»; и когда Элиот говорил «стиль», он имел в виду всё, начиная от внешнего вида и заканчивая малейшими мелочами в поведении. Даже головы обе наклоняли одинаково, чего там говорить об одежде.

Женщину сопровождал молодой человек, и Элиот не мог понять, какое впечатление тот на него производит. Выглядит так, будто заметно младше спутницы, но во взгляде живых карих глаз читается необычная, невероятная мудрость. Вроде и похож на женщину, но было между ними неуловимое различие. Как будто разные времена, разные жизни смешались и воплотились в одном человеке, слишком обычном и неприметном. Парень оделся в простую сине-чёрную рубашку в клетку, джинсы и кроссовки, и это только усиливало впечатление.

– Элиот, позволь тебе представить Софию и Фабио Бьянки, – негромко заговорила синьорина Росси. – Они приехали из Новой Зеландии и хотят пригласить тебя переехать в…

Дальше он не слушал – имя женщины затмило всё. София! Кто бы мог подумать. На щеках, кажется, вспыхнуло живое пламя, и Элиот опустил взгляд.

И только в этот миг до него дошло.

– Новая Зеландия? – охнул Элиот и оглянулся на Софию. – Это где вообще? В Голландии?

– Почти, – мягко сказала синьорина Росси. – Это очень далеко отсюда, но…

– Позвольте мне, – вмешался Фабио.

Он сделал шаг вперёд. Замешкался, посмотрел под ноги, и Элиот невольно сделал то же. Возле чёрных кроссовок гостя шмыгнул очередной чёрный шарик на ножках и, смешно переваливаясь, устремился к синьорине Росси. В воздухе едва ощутимо потянуло запахом озона.