Стезя героев №1. Вступление

Такой он, проблемный – не проблемный Элиот Кэмпбелл, одинокий мальчишка, оказавшийся за бортом нормальной жизни из-за череды случайностей, глупых совпадений и несовершенства бюрократической машины. И сколько бы синьорина Росси не пыталась достучаться до социальных служб, сколько бы ни просила помочь, посодействовать, толку было ноль. Видимо, её письма тоже испарялись из-за случайных «ой» вроде пролитого на рабочий стол горячего кофе.

Часы над входом в кабинет синьорины Росси громко тикали, напоминая, что сиеста уже началась. Не отдыхать в это время – настоящее преступление против традиций; но что-то внутри не позволяло вылезти из-за заваленного бумагами рабочего стола и отправиться на обед. И синьорина Росси продолжала сидеть, продолжала бездумно смотреть в одну точку перед собой, и ничего не могла поделать с этим.

А смотрела она на очередной пакет документов, благодаря которому начнётся седьмая процедура усыновления. И хотя синьорина Росси отчаянно хотела верить, что на этот раз всё пройдёт как надо, сердце подсказывало ей, чем всё закончится.

Очередным сухим «хорошо».

***

Стоя перед дверью в мир людей, богиня войны, Ведущая битву Сиири, разволновалась не на шутку. Когда она в последний раз туда спускалась? Тридцать лет назад? Сорок? Это братья и сёстры иногда выбираются, чтобы поразвлечься, она же уже забыла, что такое люди.

Её брат, бог времени, Проводящий время Кронос, ждал рядом. Весь такой тихий, незаметный, молчаливый, терпеливый. Даже внешность незапоминающаяся – среднего роста, тёмные волосы, карие глаза, ни одной яркой, заметной черты. И одевается всегда в деловые костюмы пастельных, неброских оттенков. Но вот чудеса – в мире богов, где каждый старается выглядеть непохожим на остальных, именно Кронос, такой обычный и серый, умудряется выделиться.

Хотя и сама Сиири тоже кое-чем отличается. В то время, когда большинство братьев и сестёр с помощью её Дара обзавелись модельной внешностью, она осталась верна своей, полученной при сотворении мира. Ну, разве что рост сделала чуточку выше, русые волосы сделала длинными, ниже талии. Но глаза остались зелёными, пухлые детские щёки, тонкие брови и острый носик тоже прежние. Кроме того, в мире, где все предпочитают вечерние наряды или деловые костюмы, Сиири придерживалась спортивного стиля. Например, сейчас на ней красовался простой чёрный тренировочный костюм и кеды в тон. Но ведь постоянно носить деловую одежду совершенно неудобно!

– Это не займёт много времени, – негромко сказал Кронос. – Вы поговорите, и ты вернёшься домой.

Легко ему говорить, с тоской подумала Сиири. Он спускается вниз каждый раз, когда к его подопечному заглядывают гости. Такой бог по вызову, цепная собака, способная сорваться в бой по приказу хозяина. Хотя, надо признать, эта опека не чрезмерна – Видящий слишком стар и слишком ценен для всего мира Одарённых, чтобы оставить его хотя бы на минуту без присмотра. И слишком вреден, чтобы хотеть его лишний раз навестить, усмехнулась про себя Сиири.

Ладно, тянуть больше нельзя. Она глубоко вздохнула, зажмурилась, толкнула дверь и шагнула вперёд. Как и всегда, переход почти не ощущался; только острое чувство местоположения подсказывало, что Сиири уже не дома, а в мире людей, в Новой Зеландии. Неожиданно под ноги попалось что-то круглое, Сиири покачнулась, не удержала равновесие и уже падала, как вдруг сильные руки подхватили её и помогли подняться. От резкого рывка закружилась голова.

– Будь внимательнее, – послышался над ухом тихий голос Кроноса. – У него здесь бардак.

– Хорошо.

Сиири открыла глаза. Они стояли в узком коридоре, забитом чем-то до потолка. Причудливой формы горы из вещей, очертания которых угадывались под запыленной чёрной плёнкой, высились по правую и левую стороны, оставляя тропинку, ведущую вглубь квартиры. Воздух был пронизан запахами пыли, влажной земли и лиственного леса, и такое сочетание казалось странным для квартиры, которая, как знала богиня войны, находилась в подвале одного из зданий при академии для Одарённых.

– Кронос? – послышался скрипучий старческий голос.

– Да, – отозвался Проводящий время. – Я пришёл с Ведущей битву.

– Уходите.

Сиири оглянулась на брата. Он покачал головой и указал в ту сторону, откуда слышался голос.

– Пожалуйста, поговори с ней, – негромко попросил Кронос. – Она должна услышать это от тебя.

– Я не хочу её видеть, – скрипел голос. – Уходите.

До чего же противный старик! Сиири уже открыла рот, чтобы возмутиться, но Кронос проскользнул за её спину и осторожно подтолкнул вперёд.

– Сделай так, как я прошу, – еле слышно сказал он.

Богиня войны мысленно застонала. Кронос так редко показывается всем, не то, что просит о чём-то, и потому отказать ему невозможно.

Она осторожно пошла вперёд. Чтобы не задеть башни из неведомого хлама, понадобилось проявить чудеса акробатики – тропинка была насколько узкой, что дышалось с трудом. Вместе с Кроносом Сиири прошла до ближайшего дверного проёма без двери и замерла на месте от удивления.

Так значит, это была не шутка, охнула она про себя. Значит, всё было на самом деле…