Стезя героев №1. Вступление

«Сказание о боге-человеке» недолюбливали настолько, что эта книжечка была самой новой. Каждый открывал её хоть раз, читал, разбирал вычурные метафоры и неясные намёки; но никто не брался за неё дважды. Сиири подозревала, что она станет первой, кто прочтёт всё «Сказание» от начала и до конца.

Что же, Элиот Кэмпбелл, подумала она. Давай попытаемся узнать, ты ли это.

Глава 5

Всё затянулось гораздо дольше, чем думала Сиири. По словам Алексея Фабио начинал нервничать, София требовала вернуть её в Новую Зеландию – ей больше не надо было находиться во Флоренции, когда сюда приехал отряд действующих героев. Они контролировали каждый шаг, невероятным образом подменивали всех, кто должен был прийти на встречу с Элиотом, и Софии оставалось только восхищаться их мастерством. Сиири не стала говорить, что среди её посланников была дочь богини масок, способная маскировать героев под других людей. Если бы не этот Дар, они бы и на шаг вперёд не продвинулись бы.

Сиири отслеживала каждый шаг героев из отряда, Фабио и Софии, наблюдала за ними даже в те минуты, когда они уходили отдыхать. Особое внимание уделяла встречам с Элиотом, всматривалась в лица, стараясь уловить каждое малейшее движение – кристалл не проводил звук, и приходилось читать по губам. Когда же в Италии наступала ночь, Сиири связывалась с Алексеем и много говорила с ним о необычном мальчике. Или наблюдала за тем, как он мирно спит, не подозревая, что стал первым Одарённым, кому уделялось столько внимания от богов и людей Священной земли.

За всеми заботами Сиири успевала читать по странице в день, и потому последние строки «Сказания» дочитывала в ночь, когда Элиоту Кэмпбеллу исполнилось четырнадцать. Был ли в этом знак мироздания, или кто-то просто заработался?

«События, кои повлечёт за собой явление бога-человека, навсегда изменят мир. Та, что рождена была разрушить всё, одна исправить всё способна будет. Отец вернётся к детям. Придёт и вновь вернётся Хаос на круги своя. Безумным штормом по Земле пройдёт Пылающая Тьма. И сердце ледяное божества войны навек тепло согреет бога-человека…»

Сиири захлопнула «Сказание» и отбросила его, будто ядовитый фрукт. Книжка ударилась о стену и упала на пол, раскрывшись на середине. Кажется, как раз там шла речь об очередном испытании, какое должно было обрушиться на голову избранника мироздания, кем бы он ни был…

Сиири зажмурилась, коснулась пальцами висков и с силой нажала. Легче не стало. Она потёрла глаза, как будто это могло помочь забыть последние строки. Бесполезно…

И что теперь делать?

«Сказание о боге-человеке» повествовало о герое, рождённом в мире людей. Ему предстояло пройти множество испытаний, совсем как греческому Гераклу. Только тот совершил двенадцать подвигов, а этому герою, кажется, достались задачки из компьютерных игр, такие ещё называют квестами. Причём квест был – хуже некуда.

Существуй на свете волшебник вроде Гендальфа, раздающий такие задачки героям, он бы сформулировал всё это как-то так. «Проживи всю жизнь в одиночестве, но обрети друга там, где не ожидал. Потеряй веру в себя, в людей и во всё самое лучшее, что у тебя было, и обрети в этом новую силу. Откажись от всего, что делает тебя человеком, и тогда ты станешь богом». И ещё десяток не менее странных и непонятных задачек, не забыв сказать на прощание: «уже за то, что ты понял, о чём я, тебе полагается медаль».

Будь Элиот Кэмпбелл богом-человеком и открой он эту книгу, он наверняка был бы в шоке от того, какое предназначение приготовило ему мироздание. И вряд ли бы согласился, но Сиири как никто знала – когда бежишь от самого себя, путь вперёд замыкается и приводит тебя в точку отсчёта, чтобы научить дурака, что бежать некуда. И сколько раз попытаешься уйти, столько раз вернёшься. Так же и Элиоту некуда бежать, если он действительно тот, кем его считают.

И вот так же Сиири не сможет сбежать от последних строк. «Сердце ледяное божества войны навек тепло согреет бога-человека»…

И вовсе у неё не ледяное сердце! Ну да, за последние несколько лет немного отдалилась от людей. Сколько там прошло… тридцать? Сорок?

Сиири оглянулась на настенный календарь, сменённый неделю назад, после нового года. И с ужасом поняла, что прошло больше шестидесяти лет. Гораздо больше. И за всё это время она выбиралась в мир людей только для того, чтобы навестить Видящего и задать пару вопросов…

Точно! Видящий!

Сиири подскочила на месте и вылетела из кабинета. Вдогонку слышались чьи-то голоса, кажется, даже Деланей звал её, но она не обращала внимания. Потом. Всё потом…

Короткий переход. Тёмный коридор, захламлённый непонятно чем, что-то скользкое под ногами… Сиири не успела ничего понять, и уже мгновение спустя растянулась на скользком полу, больно ударившись поясницей. Горы хлама справа и слева пришли в движение, шуршал чёрный полиэтилен, что-то гремело, стучало, звенело, тренькало… Сиири села, сжалась в комок и накрыла голову ладонями.

– Кто здесь? – раздался сквозь шум скрипучий голос.

– Ведущая битву, – выдавила Сиири.