Стезя чародея

Оскаленные клыки, сладкий вкус мяса, вожак, допустивший к пище, довольство и спокойствие теплого логова. Легкое огорчение. (Бой окончен. Все враги убиты. Мы славно попировали. Живых здесь больше нет.) Маленький щенок, виляющий хвостом, наслаждение от ласкового поглаживания хозяина, стая, идущая по следу вслед за вожаком, волна преданности. (Мы рады помочь. Иди за нами.)

Рассыпавшись, стая окружила идущих охранным кольцом, злобно поглядывая на пленников, и вожак, слегка повиливая длинным хвостом с ядовитым жалом на конце, направился вниз по склону. Олег, тяжело дыша, последовал за ним. Сейчас он искренне сожалел об отказе от демонических сил. Ариола на руках с каждым шагом словно бы наливалась дополнительным весом, и, невзирая на недавно принятое решение не проводить частичных изменений по пустякам, Олег начинал подумывать, что небольшая трансформация мускулов не повлечет за собой ничего особо страшного. Впрочем, подумав, он нашел другой выход и, объявив привал (избитые пленники немедленно попадали на землю), приказал вожаку Темных гончих отправить кого-нибудь из стаи на поиски Висса, чтобы передать тому просьбу привести сюда их дергаров.

Буквально через полчаса раздался стук копыт и на холм въехал Висс, ведущий в поводу их скакунов. Вид Рыцаря Отчаяния в полных доспехах произвел на пленников, и без того пребывающих в полном расстройстве, неизгладимое впечатление. Петроний, упав на колени, стал громко молить о пощаде, обещая немыслимые сокровища за свою жизнь, а молодой Крэгхист, чьего имени Олег так и не удосужился узнать, предпринял безнадежную попытку самоубийства, бросившись на ближайшую Темную гончую, отчаянно пытаясь дотянуться до ядовитого шипа на ее хвосте.

– Получилось? – Висс кивком указал на лежащую неподалеку Ариолу. – Ты успел? Она жива? Все в порядке?

– Жива. – Коротко ответил Олег. – Не все.

– Главное, что жива. Все остальное – поправимо, – улыбнулся лич. – Говорю как большой специалист в этом вопросе. – А это кто? – Он бросил короткий взгляд на пленников.

– Жертвоприносители, – зло улыбнулся Олег. – Все, как ты заказывал. Правда, самого Виктора Крэгхиста я достать не смог – не было его там, но, судя по характерной физиономии, вот этот юный подлец приходится ему самым что ни на есть ближайшим родственником.

– А этот толстяк? – помолчав, спросил лич, удовлетворенно осмотрев задрожавшего под его взглядом юношу. – И почему они в таком непотребном виде? – добавил он, отворачиваясь от прикрывающихся ладошками пленников.

– Позвольте представить вам Верховного Жреца Орхиса Светоносного – Петрония Крозельца. – Кривая ухмылка, казалось, прочно поселилась на лице молодого мага. А вид у них – тот самый, в котором я их застал! В момент моей атаки у этих тварей как раз была пересменка – один закончил, а другой начинал насиловать Ариолу!

– Что ж. Они за это заплатят, – холодно заметил некромант, бросая многообещающие взгляды на пленников. – И за это, и за другие преступления. Как свои, так и своих предков. Но не сейчас. В Онере. Давай вернемся на корабль, наши дела здесь закончены.

– Ты разбираешься в целительстве? – спросил Олег, заботливо поправляя плащ на безвольном теле девушки. – Надо привести ее в сознание. Ты можешь помочь?

– Могу, но зачем? – изумился некромант. – Привести ее в сознание нетрудно. Но думаю, будет куда лучше, если мы вначале доставим ее в Онер. Там Горан ее подлечит, и только после этого разбудим. Мне кажется, ей не стоит знать обо всем, что с ней случилось.

– Придется. Она беременна, – вздохнул Олег.

Наступило молчание. Все трое злыми взглядами сверлили дрожащих пленников.

– Ладно, – наконец заговорил Висс. – Ты прав. Этот вопрос может решить только она сама. Да и в сознании везти ее будет намного легче.

– Вы что! – Вереена буквально взвилась, заметив, как маг слезает с дергара. – Головой-то подумайте! Каково будет девушке очнуться неизвестно где, в таком состоянии и к тому же – совершенно без одежды! Доберемся до корабля, там приведу ее в порядок, одену, а потом уж разбудите.

– Думаешь, на «Демоне» найдется запасная одежда? – с глубоким сомнением поинтересовался Олег.

– У меня все найдется! – сердито заметила Вереена. – Подумаешь, будет чуть-чуть великовато.

На том и порешили. Олег и Вереена на дергарах направились к кораблю, везя бессознательную Ариолу и конвоируя пленников. Висс же в сопровождении пары гончих галопом направился к оставленному алтарю, который было необходимо уничтожить. Впрочем, много времени это не заняло, и вскоре некромант вновь присоединился к ним.

Подъезжая к заливу, где сражался Висс, Олег ужаснулся. Лес на склонах холмов умер. Сосны вздымали в небо голые, сухие ветви с опавшей хвоей, словно моля о пощаде. Покрывая землю сплошным ковром, лежали мириады сухих, ломких иголочек. Тут и там на этом ковре попадались упавшие трупики птиц, а изредка и тела людей, чьи лица были перекошены последним криком нестерпимого ужаса.