Стезя чародея

– План интересный. – Олег задумчиво пожевал губу. – Если эти законы действительно таковы, то должно сработать. Но… у меня такой вопрос: а ты не обидишься? – Он со значением взглянул на Ирену. – Это ведь довольно унизительно…

– На что? – Та удивленно приподняла брови. – Я ведь это сама предложила. Так что не смущайся. Перетерплю. Ты согласен?

– Почему бы и нет… Согласен. А ты здорово разбираешься во всех этих юридических вопросах, – похвалил Олег зардевшуюся девушку.

– Так ее ж учителя по этому всему натаскивают, – вмешалась Эриния. – Попробовала бы она не разбираться! Ладно, раз договорились, то нам надо бежать. А то, если через сорок минут меня не будет в моей комнате, нас опять потеряют. Оно, конечно, нестрашно, но довольно неприятно… – Эриния рефлекторным жестом прикрыла рукой только начинающую округляться область пониже спины.

– Что, неужели наследную принцессу воспитывают при помощи ремня? – удивился Олег.

Покраснев, Эри промолчала и, встав, начала закутываться в свой плащ. Однако Ира никак не могла упустить такую возможность подколоть закадычную подругу.

– А с ней по-другому и не справиться, – весело заметила она. – Правда, ремень – далекое прошлое! После нашей последней прогулки Его Величество приказал экзекуторше использовать розги.

Раскрасневшаяся Эриния торопливо набросила капюшон, тихо прошипев в сторону Иры:

– Вот и помогай тебе после этого!

Та только усмехнулась. Затем, кивнув на прощание, девушки вышли из шатра.

– Ты все слышала? – поинтересовался Олег у зашедшей Вереены.

– Разумеется, – откликнулась та.

– И что думаешь?

– Предложение вроде неплохое… Разумеется, для этого Вадилена оно куда выгодней, чем для тебя, но, учитывая твое крайнее неприятие женитьбы… Другого пути одержать победу и отказаться от приза, никого не оскорбив, у тебя пожалуй что и нет.

– Ну насчет никого не оскорбив… – протянул Олег.

– Она это сама предложила, – пожала плечами вампиресса. – В конце концов, это просто ритуал. Кстати, думаю, мне сейчас стоит проводить твоих собеседниц до дворца. Так, на всякий случай… Мало ли что.

– Ты права. – Олег кивнул, и Вереена быстрым шагом вышла из шатра.

Проводив мгновенно скрывшийся в вечернем сумраке силуэт вампирессы, Олег вернулся на лежанку и, прикрыв глаза, попытался вновь задремать. Назначенный на завтра четвертый тур боев обещал быть весьма сложным.

* * *

Последний бой,
Корабль кренится наш…
Спасите наши души человечьи!
Но крикнул капитан: «На абордаж!
Еще не вечер, еще не вечер!»[4] —

тихо напевал себе под нос Олег, проверяя броню и поправляя крепления щита. Подумав, он снял с пояса булаву и перевесил ее на седло. Пусть немного не по правилам, но в этом бою ему понадобится максимум маневренности. Как противник Крайон Полейский заслуживал уважения. Благо еще, что копья как у Олега, так и у его соперника сломались во время предыдущих боев, и, поскольку правила турнира не разрешали замену вышедшего из строя оружия, им предстояла схватка на мечах. Эспадон Олега в этом случае давал некоторое преимущество своему владельцу, поскольку оружием Крайона был бастард[5] с клинком меньшего размера.

– Очень удачно вышло, – вслух размышлял Олег, припоминая, насколько легко и изящно вышибал из седла своих противников Крайон в копейных сшибках. – На копьях я ему не соперник. Пришлось бы как угорь на сковороде вертеться, чтоб увернуться, да и то не факт, что получилось бы! А вот на мечах посоревноваться можно… Реакция у него, конечно, великолепная, но я все же побыстрее буду…

– Не зазнавайся! – Закончив подтягивать подпругу седла, Вереена повернулась к Олегу лицом. – Крайон и без копья очень опасный боец! Между прочим, ставки на этот бой – один к восьми против тебя. И, если бы ты не выпендривался в прошлой схватке, было бы еще больше!

– И сколько ты поставила?

– Много! – улыбнулась вампиресса. – Категорически не рекомендую проигрывать. Лечиться тебе будет не на что! Зато в случае победы мы разорим большую часть хоривских букмекеров!

– Это радует, – ухмыльнулся Олег и, попрыгав, сделал несколько быстрых наклонов, проверяя, как сидит снаряжение и броня. Затем с сожалением посмотрел на помятое в предыдущих схватках зерцало и надрубленный наруч. Замена и ремонт доспехов во время турнира участникам также запрещались.

– Жаль только, что мне выпало с ним сражаться не в финале. Надеюсь, Эри сдержит свое слово и прикроет меня от императора. А то мне ведь и еще схватки предстоят.

– Да ладно тебе… Зато сейчас ставка против тебя повыше! А встреться ты с ним в финальном поединке – и ставка была б совсем другая, да и он к бою был бы лучше готов. Сейчас ты, по крайней мере, можешь рассчитывать, что он тебя несколько недооценивает.