Степные травы

Их завели в столовую, посадили за столы. Тем, кто сидел первым, у большой кастрюли, приказали разлить суп в тарелки остальным. Стопка металлических и явно немало послуживших тарелок стояла рядом с кастрюлей. Ложки (только ложки), лежали кучей рядом…

Еда оказалась сносной. Для Эдариана. А вот почти половина штрафников изобразили оскорбление и вообще «фи». И не успели доесть. После определенного времени их подняли… А потом охранники подошли к столам и посмотрели, кто что съел.

– Опять, Варий, – произнес здоровый мужчина, явно имевший в предках орка и со фибулой вигинтила. – Сейчас и этих отведете на полосу, чтобы они прочувствовали, куда попали. А то я вижу, как-то нет полного понимания.

«А вот и совместная ответственность» – вспомнил Эдариан Саэту Айфолен, Кариэн Вераннар и Такагиса.

Децерион, невысокий, но плотный мужчина кивнул.

– На выход! – рявкнул он, когда вигинтил отошел.

Штрафники засуетились. А вот Эдариан вышел не торопясь… и оказался первым.

– Что, уже послужил? – спросил его Варий, тот самый децерион.

Эдариан, помня недавние наставления, тут же ответил:

– Точно так, господин децерион! – рявкнул парень.

– Тогда будешь старшим, – тут же постановил децерион. – Учебный?

– Военная Академия имени Юлисы Эридис! – отчеканил Эдариан.

– А ну да, ты же из этих, – в голосе децериона проскочила ирония…

И вместе с тем какие-то даже уважительные нотки.

– Значит так, – заговорил децерион. – Услышу хоть писк из располаги ночью, спать будете на плацу. Покажешь остальным, как обмотки делать. Если кто-то ногу сотрет на марше, понесете.

– Точно так! – рявкнул снова Эдариан.

Децерион смерил его оценивающим взглядом, хмыкнул. Потом окинул презрительным взглядом остальное, тяжело дышащее стадо.

– М-да, – вздохнул он. – Смирно! Нале-во! Налево, анты безногие! Шагом марш!

Глава 6

Провинция Та-Релия. Замок Рорен. Восьмой день зимы. Раннее утро

Почту, которую привез колесник, пришел забрать лично комендант Рорена Агестус Меннаэр. Ну, а передала почему-то одна из пассажирок, Саэта Айфолен. Они обменялись пакетами (коменданту тоже надо было почту отправить). И пошли на прогулку вдоль пирса.

– Как с новиками? – спросила Саэта.

– Ну, вы, конечно с Аэшей подложили мне болотника, – вздохнул Меннаэр. – Но справились. Куда мы денемся.

Мужчина посмотрел на браслет на правой руке женщины, который сверкал в лучах утреннего солнца.

– Тайфол, – коротко произнесла Саэта.

– Все-таки… – начал было комендант.

– Нет, не все-таки, – ответила Айфолен. – Младший.

Мужчина хмыкнул.

– Я, конечно, не осуждаю, – по-доброму улыбнулся он. – Но Саэта… Как это у вас так получилось?

– А, вот взяло и получилось, – немного легкомысленно ответила Саэта и ее лицо осветилось озорной улыбкой. – Вышло так. Может и раньше все случилось так, как случилось, чтобы это вышло.

– А старший-то хоть знает? – спросил комендант.

– Знает, – ответила Саэта. – Почти сразу узнал. Но он же старый уже. А тут молоденький мальчик, полный сил! Выбор очевиден.

Меннаэр хмыкнул на это.

– Ну, и хвала магии, – улыбнулся он. – Но если что, Саэта. Место найдем.

– Спасибо, командир, – тепло произнесла Айфолен. – Но этот… юноша, слишком собственник. Думаю, это скорее Рорен ко мне приедет, чем я к вам.

– Ну, Рорен-то как раз и приедет, – ответил Агестус. – Гвардейцев, почти весь выпуск, к вам, в смысле, в марку направляют. Серьезные дела там у вас, похоже, намечаются.

– Когда это Бран в стороне от чего-то серьезного оказывался? – улыбнулась Саэта. – И Аринэль… Там все еще… интереснее.

– Да видел я, – Меннаер остановился, потому что они дошли до края причала. – Но… Это хорошо, что ты уехала, хоть я и против был. Ты же чахла здесь. Все равно куда-нибудь бы сорвалась, егоза.

– Ну, командир, считайте тринадцать лет, хоть и с перерывом! – слегка возмутилась Айфолен.

– Да, пять лет «перерыва», – иронично произнес Агестус.

– А потом десять! – возразила Саэта.

– Да, десять, – с ностальгией произнес Меннаэр. – Десять выпусков, Саэта. Но теперь это уже в прошлом. А как там в Академии?

– Там сейчас идет полная перестройка, – ответила Айфолен. – Все меняется.

– Да, я слышал, что там произошло, – задумчиво произнесАгестус. – Надо же, мятеж… В центре Империи! Но раз там наша неугомонная Сэйти, то я спокоен.

– Ну, я не думаю, что мой муж позволит мне оставаться в Академии, после того, как он ее закончит, – заметила Саэта. – Так что, командир, скорее всего я буду потом жить недалеко.

Она наклонилась к коменданту.

– А еще я слышала, что у Тайфолов будут делать что-то типа филиала Академии, – негромко произнесла она. – Догадываетесь, куда ветер дует?

– А то ж, – с неудовольствием произнес Меннаэр. – Опять нас ограбят, где тут еще преподавателей взять?!

Он тяжело вздохнул, посмотрел в сторону Рорена.

– Нас вообще, как я понял, будут переформировывать, – произнес он. – Ну и будет больше курсантов.

– Это да, командир, – кивнула Айфолен…