Степной дракон

– Я? Нет. Айдахар это мы. А я лишь его военизированная часть, его руки, его клыки! Так ты, сержант, за этим сюда пришел? Повредил мой поезд, нашумел в Семске. Да-да, это мой лагерь. Решил, что можешь как у себя дома разгуливать по моей базе?! Зачем ты пришел, Басмач? Хотя… догадаюсь сам: в конвое был кто-то, кто нужен тебе, правильно? Тогда ты ошибся адресом: сюда пленников не привозят. Их везут в Семск. – Жомарт вернулся на свой трон, ухватил горсть ягод с подноса и закинул в рот.

– Что ты творишь, Жомарт? На твоей руке висят четки, но за стеной поля из полуживых людей! А разоренные селения? Я искал чудовище, а нашел тебя!

Жомарт только отмахнулся:

– Что тебе какие-то оборванцы? Я продолжаю дело великого Чингисхана! И я завоюю весь мир, ты понимаешь?! А люди… их много. Сколько прошло с того момента, как наш маленький отряд разбрелся по мертвым землям?

– Пятнадцать лет, примерно.

– Вот. Ты стал похож на старика, в свои… сколько тебе, за сорок? Мне пятьдесят шесть…

– Торгуешь с шайтаном душами в обмен на крем от морщин? – хохотнул Басмач, потирая запястья. – Да, и правда, выглядишь хорошо. Хорошая жратва, охрана, я бы наверно так же выглядел.

– А кто мешает? Что мешало присоединиться ко мне тогда? – Жомарт развел руками. – Хорошие убийцы мне были нужны. Пока ты занимался фигурной резкой по капитану Джонсону, я прихватил из его каюты кое-какие документы… Ты, сержант, всегда руками думал, а я головой. И там у аквариумов ты неплохо поработал, да. Десятерых положил. Я наблюдал. Ой, не делай такое лицо, двадцать первый век на дворе, камеры наблюдения кругом… Пусть и не везде. Повторяю свое предложение: я создаю непобедимую армию. Мне нужны генералы, отважные, смелые, думающие. Все, что было в прошлом, пусть там и останется. Ну а ты, будешь иметь все, что только возможно найти на этой планете.

– Заманчиво, – Басмач наклонил голову и стер кровь о плечо. – Всегда хотел иметь свой город. Подумать можно?

– Подумай, – согласился Жомарт, и щелкнул пальцами охране. – Отведите в камеру, и накормите.

Басмач сидел в клетке, перед ним на подносе лежала половинка зажаренной курицы, кусок хлеба, и стакан с чем-то похожим на компот, но есть не хотелось абсолютно. Год жизни он гонялся за неведомым чудовищем, мечтая о том, как сдерет с него шкуру, придумывая казнь за казнью, чтобы этот мерзавец заплатил за все. И что в результате?

Он получил больше чем хотел.

Жомарта Басмач недолюбливал и презирал: тот всегда понукал людьми, унижал, демонстрируя свое превосходство – целый майор ведь! Но стоило прижать, как следует, и все, он уже метет перед тобою хвостом. Но это еще в армии.

«Если бы тогда… его сожрали, то ничего бы этого не случилось! Это я во всем виноват, правдолюбец, защитник хренов. Аукнулось через двадцать лет!» – Басмач обхватил голову руками.

Когда только начиналась Напасть, и первые ракеты ушли из своих шахт, они всем полком застряли на острове посреди замерзшего океана. Прошло время, припасы кончились, дошло до людоедства. А Басмач спас Жомарта, когда трое солдат, обезумев от голода, решили майора съесть. Тогда это казалось правильным – спасти человека, какой бы не была у него гнилой душонка. Но вот теперь…

Басмач отпустил голову и сел. Высота потолка клетки не позволяла даже встать, но его это волновало мало. Решение пришло само, а с ним вернулся и аппетит. Он набросился на курицу и хлеб – так вкусно есть Басмачу давненько не приходилось. Да, в стакане и правда оказался самый настоящий компот из сушеных яблок.

Закончив с едой, Басмач улегся прямо на дощатый пол, закинул руки за голову и тут же заснул. Время под землей течет незаметно. Когда он снова открыл глаза, все так же светила тусклая лампочка в углу, и неподалеку скучал охранник, меряя шагами помещение: семь шагов в один угол, семь шагов в другой угол.

– Эй, служивый?! Который час?

– Одиннадцать, – нехотя ответил тот.

– Однако. Слышь, солдат, сообщи Жомарту, что я согласен.

Когда Басмача привели в кабинет Жомарта, тот, сидя за полированным столом, крутил верньер на железном ящике, очень уж напоминавшем радиостанцию. Из динамиков сквозь треск прорывалось:

«…целели! Повторяю, говорит «Москва»! Как слышите меня, координаты 44°36ʹ северной широты, 33°31ʹ восточной долготы… Мы в Севастополе… терпим… б… ие…

…ыжившие…

…Повторяю, говорит «Москва»! Флагман черноморского флота России, противолодочный крейсер “Москва”».

Жомарт щелкнул рубильником? и динамики затихли.

– Чего только не передают! Целые рассказы о жизни, прямо заслушаешься. – Жомарт кивнул на радио. – Мне тут сообщили, что ты согласился? – он прищурил и без того узкие глаза.

– Есть такое, – кивнул Басмач. – Я старею, годы не те. Как там: что еще нужно, чтобы достойно встретить старость? – Бородач уселся в глубокое кресло, почесал скованными руками нос. Охранники встали позади. – Есть пара вопросов.

– Задавай! – Улыбнувшись, Жомарт скрестил руки на груди и уселся на стол, скрипнувший под его весом.