Степной десант. Гвардейцы стоят насмерть!

Позади окопа ухнула мина. Обстрел не утихал, Гришка не знал, сколько он длился, но ему казалось, что прошла вечность. Тишина наступила неожиданно. Обстрел прекратился, но это была временная передышка. Вскоре немцы возобновили атаку. В этот раз их было гораздо больше. Им удалось достичь позиций десантников при поддержке танков. Один из них ехал в сторону Вострецова. Гришка видел большой черный крест на его башне, видел хищное жерло пушки, смотровую щель и пулеметное гнездо. Немецкий пулемет изрыгнул короткую очередь. Вострецов пригнулся, пули просвистели над головой, взрыхлили бруствер. Песок попал за воротник, посыпался по спине. Вострецов передернул плечами. Справа раздался крик младшего лейтенанта Мамаева:

– Гвардейцы, назад! Стой, мать вашу!

Вострецову хотелось посмотреть, что происходит справа, но сейчас ему было не до этого. Он осторожно выглянул из окопа и нырнул назад. На него, лязгая гусеницами, наползала железная громадина. Вострецов схватил противотанковую гранату, выдернул чеку, метнул в танк. Когда столб земли, поднятой взрывом, осел и дым рассеялся, Гришка увидел, что танк продолжает движение. Мимо. Пулеметная очередь вновь взрыхлила бруствер. Страх на мгновение сковал тело и мысли. Хотелось вскочить и что есть силы бежать подальше от этого смертоносного чудовища. Взгляд упал на две бутылки с зажигательной смесью в нише для боеприпасов. В душе вскипела злость на себя за минутную слабость, за досадный промах, она, в свою очередь, переросла в еще большую ненависть к врагу. Вспомнилось, как по приказу комдива Губаревича их учили не бояться танков. Для этого бойцам приходилось терпеливо сидеть в окопе, пока железная машина утюжила его сверху и при этом поражать танк учебной деревянной гранатой или бутылкой с водой. Тогда страх тоже приходил к нему. Гришка помнил, как первый раз, сидя в окопе, у него сжалось сердце и онемели руки и ноги. Он даже зажмурил глаза, когда танк наехал на окоп. Помнил, как над головой загрохотало и в его временном убежище стало темно, но ему удалось себя пересилить и поразить танк деревянной гранатой. Позже на учениях он без страха поражал цель. Сейчас полученный прежде опыт ему пригодился, как никогда. Страх прошел. Гришка схватил бутылки, откатился в сторону: надежды на прочность песчаных, рыхлых стенок окопа не было. Вострецов притворился мертвым, подождал, пока танк минует окоп, чиркнул спичкой, поджег фитиль, метнул «коктейль Молотова». Огненная жидкость растеклась по броне рядом с башней. Не мешкая, Гришка бросил вторую бутылку. Удачно. Бутылка попала в корму танка и разбилась о моторный воздухозаборник. Танк запылал, задымился. Боевая машина немцев проехала не более десяти метров, остановилась. Открылись люки. Из танка один за другим стали вылезать немецкие танкисты в черной униформе. Первый спрыгнул с брони, начал кататься по земле, стараясь сбить огонь с комбинезона. Второй немец сбросил охваченную пламенем короткую куртку и кинулся на помощь товарищу. Из люка показался третий танкист. Вострецов приготовил автомат для стрельбы. Неожиданно чья-то рука отвела ствол. Вострецов оглянулся. Селиванов потянул его за рукав:

– Уходим. Приказано отступить. Немцы прорвались.

Вострецов указал глазами на танкистов.

– Как же эти?

Селиванов кивнул в сторону немецких по-зиций.

– Там два десятка фрицев на нас идут. Они нас двоих за минуту в решето превратят.

Рядом послышалась немецкая речь. Над головами просвистели пули. Немцы их заметили. Селиванов кинул в наступающих гранату. Вострецов не удержался, дал очередь в танкистов. Теперь спасти могла только быстрота ног.

– Быстрее! За мной! – Селиванов, пригибаясь, метнулся в ход сообщения, за ним последовал Вострецов.

* * *

Гвардейцы, ввиду численного перевеса противника, вынуждены были отступить на окраину совхоза. Закрепились на заранее подготовленных позициях. Туда же ближе к вечеру подошла подмога – две роты десантников, переодетых в новую армейскую форму с пехотными петлицами. Часть из них заняла оборону по соседству с отделением Селиванова. Вновь прибывших бойцов встретили с радостью и шутками. Не смолчал и Селиванов, подначил знакомого сержанта:

– Бражников?! Степан?! А я тебя не узнал. Думал, пехоту в помощь прислали.

Широкоплечий рыжий детина с усеянным веснушками лицом почесал затылок.

– Погоди, и до тебя очередь дойдет. Нас моментом оформили, опомниться не успели. Правда, я петлицы отпороть и спрятать успел, кто знает, может назад пришивать придется, когда немца погоним.

Селиванов стер рукавом гимнастерки пот с лица. За дни пребывания в калмыцкой степи оно осунулось и загорело.

– Его бы, подлеца, сначала здесь удержать.

– Удержим. Под Москвой удержали и здесь удержим. Ты анекдот про «катюшу» слышал?

– Нет.

– Слушай. Разговаривают два немца в Берлине. Один другому говорит: «Я слышал, русские женщины очень красивы». Другой немец ему отвечает: «По-видимому, это так. Мой сын пишет, что наши солдаты при упоминании какой-то Катюши просто с ума сходят!»

Посмеяться не пришлось, рыжего сержанта окликнули, он махнул рукой: