Степень превосходства

– Да я ж моментом…

– Сиди на месте.

Прошло полчаса.

– Уже три километра до него по прямой, – пробурчал Малыш. – Но если ветер не повернет, он не учует приманку и пройдет мимо.

– Ветер не повернет, – сказала Диана. – Все метеоусловия стабильны.

– Давайте слетаю, сброшу ему под нос «следы раненого зверя».

– Он все еще слишком далеко. Помни про вампиров.

– Упустим! А экземпляр-то хорош.

– Что скажешь, Пит?

– Не знаю. Он нам сейчас все мозги продолбит этим мегараптором. Может, пусть лучше его съедят вампиры?

– Ну хорошо, – уступила Диана. – Слетай, только не суй «следы» прямо ему в пасть. Передаю маршрут… Видишь? Полтора километра. А оттуда на него запах набросит ветерком. Будь умницей, Малыш. Крейг, сместись метров на триста по его курсу. А вы, на земле, будьте внимательны.

Я перевернулся на спину, уперев приклад винтовки в землю.

Малыш вернулся быстро, но пришлось еще ждать, пока мегараптор возьмет «след». Шел он по нему неуверенно, часто останавливался, рыскал из стороны в сторону.

– Не понимаю, – протянул Малыш, чувствуя всеобщее недоумение. – Я все нормально сделал. Разбросал уйму модулей. Больной он, что ли?

Мегараптор подошел вплотную к гряде холмов, окаймлявших долину, и вовсе застрял.

– Слетать, пнуть его под зад, – предложил Крейг.

Никто не отозвался, было не до шуток. Мегараптор давно должен был учуять основную приманку и готовиться к нападению, но он не шевелился. Потом двинулся вправо, обходя долину.

– Пуганный! – догадался я. – На него уже охотились.

– Если он пойдет так, скоро учует того, которого подстрелила Кэт, – сказала Диана. – И там нельзя взять его с воздуха – кругом деревья.

– Можно попробовать сверху, в шею, у основания черепа, – предложил Крейг.

– Один шанс из ста… Погодите, повернул! Он сейчас выйдет по лощине между теми двумя холмами, видите?

Мы с Кэт не могли его видеть, поскольку между нами и этой лощиной раскинулась роща. Суслик увеличил картинку, передаваемую камерой Крейга. Мегараптор вышел в долину и замер, опустив массивную голову к земле; передние лапы нервно двигались из стороны в сторону. Ему до рощи было метров триста, но вместо того, чтобы преодолеть эти метры, он вдруг разинул пасть, издал протяжный рев и начал разворачиваться, намереваясь уйти. Малыш выдал в эфир протестующий вопль, нырнул на своем скутере чуть не под брюхо животному и выстрелил парализатором. Сразу после этого следовало отходить, но он оказался слишком близко к земле, слишком близко от мегараптора, и имел мало места для маневра. Разъяренный зверь непрерывно атаковал, клацая пастью и стараясь ухватить скутер передними лапами; Малыш отчаянно уклонялся от молниеносных выпадов огромного хищника то вправо, то влево, одновременно отступая назад. Тяжелый двухместный скутер казался совсем небольшим и очень хрупким рядом с тушей бушующего монстра. Картинка от Крейга на экране моего коммуникатора прыгнула вперед, его аппарат подлетел к мегараптору сбоку, и Крейг всадил зверю в шею одну за другой четыре парализующих капсулы. Мы с Кэт вскочили, однако могли только беспомощно стоять и наблюдать – какова бы ни оказалась развязка, мы не успевали добежать туда. Но убийственная доза парализатора наконец подействовала: мегараптор щелкнул еще пару раз челюстями и остановился, тряся головой. Потом его тело свела судорога, и он рухнул наземь. В эфире прозвучал торжествующий возглас Малыша.

– Возвращайтесь немедленно, черт бы вас побрал! – рявкнул я, выходя из состояния столбняка.

Крейг остановил машину над засидкой, откинул спинку сиденья и лег, наблюдая за ночным небом. Малыш посадил свой скутер и слез на землю, смущенно улыбаясь. Я поманил его пальцем.

– Подойди-ка поближе, я тебе врежу как следует.

– Можешь прочесть молитву, а потом я тебя пристрелю, – поддержала Кэт.

– Твои действия были неразумны, – укоризненно сказала Диана.

– Он просто идиот проклятый, – добавил сверху Крейг.

– Ну что вы в самом деле… – промямлил Малыш подходя к нам, тщетно пытаясь сымитировать голосом и всем внешним видом что-то похожее на раскаяние.

– Молчи, – сказал я.

Малыш послушно умолк и принялся ковырять землю носком ботинка.

– Ну что, – обратился я к остальным, – первый заход можно считать удачным, за исключением безумной выходки… – Малыш обреченно вздохнул, и я пожалел его: – Охоту на этом месте предлагаю свернуть. Три мегараптора, и все в разных концах долины. Другие, если придут, обязательно наткнутся на одного из них. Если не испугаются и не отступят, то попытаются сожрать.

– В любом случае вам стоит отдохнуть, – сказала Диана. – Ваши личные кибы отмечают падение тонуса и легкий стресс у всех, кроме Малыша.

Мы с Кэт возмущенно развернулись к Малышу, а Крейг пробормотал сверху что-то вроде «дуракам закон не писан».

– К тому же предстоит еще упаковать товар, – добавила Диана.

– Пошли один зонд к телам, проверь… – начала Кэт.