Степень превосходства

– Теперь – никого. Планета закрыта, разрешение Берка аннулировано с выплатой положенной компенсации.

– А выяснилось ли, что за эксперимент проводил Нвокеди? – спросил Крейг.

– К сожалению нет, – ответил Ливнев. – Сам он отказался говорить, а его комбез, те приборы, которые он использовал на планете, кристалл киб-мастера катера – все исчезло с главной базы СОЗ «Тихая» неизвестно куда. Позже пропало и тело погибшего на планете Эрика Левицкого. Кстати, эти факты послужили отправной точкой расследования по делу директора заповедника Василиадиса.

– О-го, – протянул Крейг. – Уже есть дело?

– Есть. Сам он, как только за него взялись всерьез, ударился в бега. Но мы его найдем. Василиадис просто мелкий хапуга, ставший волею случая директором заповедника А-группы. Нас больше интересуют те, кому он продал технику Нвокеди и все остальное.

– Эрика убил рэдвольф? – спросил я.

– По-видимому, да.

– Тогда пропажа тела наверняка связана с его нетленностью. И я даже знаю, кому оно понадобилось.

– Вы знаете, и мы тоже. Однако в суде потребуются доказательства. А их мы пока не добыли.

– А что с убитыми людьми Шарпа? – поинтересовался Крейг. – Трупы действительно не разлагаются?

– А вот это я уже не могу раскрывать, – улыбнулся Ливнев. – Вы уж извините.

– Лучше – вы меня, – усмехнулся в ответ Крейг. – Но любопытно же, просто смертельно любопытно.

– Я вас понимаю. Однако вряд ли это секрет на века. Через месяц на Тихой высадится межведомственная экспедиция. Одной из ее задач как раз и будет установление связи между рэдвольфами, нетленными телами и гориллами Фостера. И я сомневаюсь, чтобы ОСБЦ, при всем старании, удалось засекретить результаты. Парламент не даст.

– Знаете, Слава, – сказал я. – Может, ученые напрасно пытаются повесить все тайны Тихой на горилл. Мне трудно пояснить причину своих сомнений… Назовите это предчувствием. Но мне кажется, что на планете действует еще какая-то сила.

– А вероятность этого никто не отрицает, – ответил Ливнев. – Помимо прочего, ученые постараются выяснить, благодаря каким факторам гориллы приобрели свои способности. В процессе эволюции у животных возникают самые разные мутации, но сохраняются лишь те, что помогают им выжить в окружающей среде. Взаимодействие с ЭПВ, тем более такое, как у горилл, – отнюдь не рядовой признак приматов и живых существ вообще.

– Вот-вот. Что если способности горилл развились из-за необходимости защищаться от рэдвольфов? Может, рэдвольфы действительно материализация. Но я думаю, что гориллы к ней непричастны.

Ливнев внимательно посмотрел мне в глаза. Кэт решительно встала между нами.

– Стоп, мальчики. Пит, мы же договаривались забыть о рэдвольфах и обо всем, что с ними связано.

Я ничего не помнил о таком договоре, но согласно кивнул. Я был бы рад забыть – если оно забудется. Кэт взяла ситуацию под контроль и принялась командовать:

– Так, парни, дальнейшие споры по поводу сегодняшнего меню отменяются. Крейг, почему бы тебе не связаться со службой доставки натуральных продуктов? Я буду страшно занята на кухне… Нет, Вячеслав, даже не мечтайте уйти от нас голодным!

Малыш лучезарно улыбнулся и похлопал Ливнева по плечу:

– Вы не можете себе представить, инспектор, как я вам благодарен за Спиди. Пойдемте, я покажу вам дом.

Они ушли, а я все думал о только что сказанном. Конечно, провоцировать материализацию рэдвольфов могли и гориллы. Однако мне так не казалось. Слишком уж это противоречило их защитной стратегии, обрисованной Ливневым, – выводить из строя людей и технику лишь временно.

И еще я думал о Берке. Один раз он потерпел на Тихой неудачу, во второй его и вовсе не пустили на планету. Насколько я знал Джонни, он, несомненно, попытается снова.

***

– Мы, несомненно, попытаемся снова, – сказал Маркус Мендель. – Временные трудности с высадкой на Тихую не имеют значения. Они преодолимы тем или иным способом.

Президент «Евгеники» Герхард Снельман наклонился вперед, и его оплывшее, без выражения лицо заняло весь экран над столом в кабинете Менделя.

– Видит бог, как я ценю твои таланты, Маркус, – сказал он. – Но не кажется ли тебе, что неудача на Тихой вызвана лишь задержкой с высадкой Берка, а задержка, в свою очередь, стала следствием твоего желания ухватить сразу все? Не спорю, что гориллы Фостера весьма занятны. Но тебе лучше было сосредоточиться на поимке рэдвольфов. Их жизнестойкость удивительна. Это почти бессмертие. – Снельман уперся в Маркуса немигающим взглядом. – Понимаешь? БЕССМЕРТИЕ!!! Точнее – наш путь к нему, когда существа попадут к нам в руки.

Мендель понимал, почему Снельмана так заботит проблема бессмертия. Один из немногих, он знал, что президенту «Евгеники» осталось жить считанные годы, и традиционная медицина уже не могла ему ничем помочь.

– Ты просто еще не видел мой последний отчет по гориллам, – спокойно сказал он. – Не так-то легко выудить сведения из ОСБЦ. Когда увидишь – поймешь.

– Что бы ни было в отчете, ты не мог знать это несколько месяцев назад, когда задержал экспедицию ради подготовки к отлову горилл, – отрезал Снельман.