Степан Разин

Вот и сейчас. Летели струги вниз по Волге, шли по самой быстрине посредине реки. Не таился Разин. Да и кого ему было таиться? На десятки верст кругом раскиданы его сторожи, стерегут каждую тропинку. Раз молчат они — значит, все спокойно вокруг. Недвижна июньская Волга, так и кажется, что застыла она под палящими лучами солнца, под раскаленным небом, лишь иногда плеснет возле берега щука, и сразу оживет река, но ненадолго. И снова зной и тишина сковывают ее. Скрипят весла в уключинах, тихо переговариваются казаки.

Разин сидит в своем струге на устланной дорогим ковром лавке. Кафтан он снял, остался в одной рубахе, и та расстегнута до пупа, слушает речи своих есаулов, попивает из серебряного кубка вино, потом наливает из бочонка одному, другому. От жары и вина туманится голова, тянет ко сну. Медленно говорит Разин: «Покончу с Астраханью, все государевы города заберу, бояр и воевод всех до единого перевешаю». Слушают казаки хмельные атамановы речи, внимают. И вдруг крик на берегу, возня, выскакивают из-за холмов конные люди, кричат в струги, нет ли с ними, казаками, атамана Степана Тимофеевича. Это прискакала сторожа снизу, из-под Черного Яра, притащила с собой беглых астраханцев. Сообщила сторожа, что по государеву указу выслал воевода Прозоровский на Царицын большое войско. Пять тысяч стрельцов во главе со Львовым движутся безостановочно в сторону Черного Яра, подходят уже к городу.

Хмель разом выскочил из головы Разина, он наклонился к борту струга, плеснул ладонью воду в лицо, на голову, за шею, вытерся краем рубахи. Задумался. Он хорошо помнил свою последнюю встречу с князем Львовым — как бежал от него под Астраханью, как привел Львов его, грозного атамана, покорного и тихого, в этот город пред грозные очи воеводы Прозоровского.

Потом уже, когда забунтовал Разин на Волге, едва отойдя от Астрахани, поняли воеводы свою ошибку, да и великий государь наложил на них опалу, что слишком доверились Стеньке, кумовались с ним. Шел теперь Львов ни Черный Яр, полный решимости сбить воров с Волги, исправить свою оплошность. — Казаки пригребли к берегу. Астраханцев привели к атаману, и он допросил их обо всем доподлинно. А потом сразу же собрал круг.

Круг был короткий. Разин говорил сам. Он рассказал казакам, что хочет воевода Прозоровский извести казаков, засечь их кнутами, вернуть всех беглых своим хозяевам, что в Астрахани поднимают на дыбу всякого, кто хоть слово скажет за казаков; людей пытают и вешают. И по сей день, говорил Степан, висит на городских астраханских воротах некий человек, который ратовал за них, казаков. Повесили его, чтобы другим было неповадно. Через эти ворота и ушел воевода Львов в поход.

— Что будем делать, казаки? У князя Семена пять тысяч человек стрельцов.

В ответ раздались крики:

— Идем на князя Семена, Батько! Отомстим за наших братьев!

Здесь же, на берегу, Разин разделил свои силы. Сам Степан с Василием Усом сели в струги, а атаманам Федору Шелудяку и Петру Еремееву Разин отдал конницу — остался верен Степан своей уже проверенной повадке: ударить по врагу неожиданно сразу с воды и с суши, зажать с двух сторон в клещи, смять, раздавить.

Двигались повстанцы скоро, но осторожно, не выпуская друг друга из виду. Время от времени подъезжали Шелудяк и Еремеев к берегу, перекрикивались с Разиным, потом скакали дальше. Дозоры колесили по обоим берегам Волги, оплетали степь со всех сторон. Едва показывался впереди какой человек или всадник, как сразу же замирали дозоры, следили, проверяли и лишь потом шли вперед. Боялся Разин нарваться невзначай на Львова. Но и князь Семен не дремал. Заняв Черный Яр, упредив казаков, созвал воевода в городе военный совет, и приговорил совет послать вверх по Волге разъезды, искать войско Разина вдоль берега, на реке и по урочищам. Сам воевода, маленький, грузный, энергичный, семенил на тонких ножках по крепостной стене, проверял оборону, осматривал пушки, подбадривал пушкарей и затинщиков, ходил к стрельцам, говорил им речи, как стоять за веру православную и великого государя, потом шел отдыхать в хоромы, но ненадолго, выбегал снова в крепость, метался меж стенами.

Весть о Разине пришла нежданно. Прибежали дозорщики в город прямо в хоромы воеводы Львова, закричали, что следом за ними идут на город стругами все казацкие силы и вот-вот будут под Черным Яром. Бросился воевода к стрельцам, собрал их быстро, повел за ворота; следом двинулись астраханские мурзы и верные калмыки. Черноярский воевода Иван Сергиевский остался в городе, чтобы поддерживать Львова пушечным боем, а навстречу уже подходили в стругах Разин с Усом, берегом шла казачья конница.

А очутился Разин под самым городом так. Обошли казаки все воеводские дозоры, тайно ночью приплыли под Черный Яр и попрятались за островами, поджидали отставшую конницу.