Степь

Ветер выл, гонял над землей серые плотные клубы пыли. Машины остановились за пару километров до нужной точки. Дальше, при всем желании, им было не проехать. Первый из бронированных грузовиков уткнулся широкой мордой в сплавленные в одну глыбу грунт и металл. Бои перед нужным отряду Мэдмакса объектом шли яростные. Противотанковые «ежи», ДОТы, рвы… все перемешалось в один огромный шрам.

— Приехали. — Мэдмакс сидел на носу броневика. Шлем командир не снимал. Кроме пыли ветер гонял и незаметную для глаза смесь осевших газов и биологического материала Прорыва. — Всем к машинам.

Чистильщики выстраивались в линию. Мэдмакс прошелся вперед, остановился, заложив руки за спину. Рядом остановился Доцент. Двигаться ему стало заметно тяжелее. Болезнь давала о себе знать, и половину пути он продержался только на силе воли и обезболивающих. В руке ученого чуть потрескивал невиданный раньше Мэдмаксом прибор. На большом подсвеченном экране мягко пробегали волны оттенков красного.

— Многовато активного материала, командир. — Ученый скрипнул сочленением экзоскелета. Собирали его впопыхах, и подгоняли на остановках. — Очень осторожно придется идти.

— Вот и пойдем осторожно. — Мэдмакс посмотрел на товарища. — А ты останешься.

— Что? — Доцент замер.

— Профессора возьму с собой. Ты нам нужен живой. Не обсуждается, друг.

И пошел к отряду. Доцент вздохнул, понимая всю правоту командира отряда. После прогрессирования болезни двигаться становилось все сложнее. Там, в Крепости, под рукой всегда медотсек, его собственный кубрик с кроватью и прибором контроля и восстановления. Профессор справится, в этом Доцент был уверен. Парень молод, но надежен, умен и сообразителен. Кое в чем он запросто давал фору всему научному сектору. За исключением самого Доцента. В динамиках общей связи щелкнуло.

— Выдвигаемся через час. Идем тремя группами по десять человек. Старшие — Мастер, Молния и Ерш. Я с группой Мастера. — Мэдмакс чуть замолчал. — Проверяем снаряжение. Дополнительное сопровождение — Профессор с двумя научниками и сервы с грузом. Их бережем пуще своих голов. Всем все ясно?.. Раз ясно — разойтись и готовиться.

Люди двинулись к своим машинам. Выставленные по нескольким высоким точкам караульные не замечали пока ничего плохого. Не воспользоваться этим было бы глупо. Мэдмакс, готовый уже около часа ко всему, только поправил ремень автомата, висевшего на груди. Из припасов с ним будет только брикет комбинированного рациона на три приема пищи и вода. Патроны, гранаты, запасное оружие, вот это важно.