Степь

- Я Михакк и еду в Иркуем за своим, тем, что принадлежит мне. – Высший поднял оберег. – У меня с собой тамга и эти люди со мной, моя охрана.

- Я вижу. – Существо оглядело остальных. Енот сглотнул, понимая, что у него совсем не человеческие глаза. Как у ящерицы, или еще какой рептилии… или земноводного. Енот не помнил, к какому классу живых существ относятся змеи.

- Проезжайте, – "оно" махнуло рук… конечностью, – Мы теперь знаем про вас.

Минут десять все сосредоточенно молчали, тупо глядя перед собой. Даже Бирюк, которого, казалось бы, хрен чем прошибешь, молчал задумчиво и грустно. Он и дальше не открывал рта дольше всех, когда Змей не выдержал:

- Не, вы поняли кто это?

- Кто? – Семерка машинально потерла ухо. – Нет… Вы видели, как они прячутся?

- А они только так и могут. – Змей восхищенно потряс головой. – Боевые организмы предпоследнего поколения до Полночи. Созданы при помощи совмещения гена человека и пресмыкающихся. Камуфляж используют только потому, что вряд ли сейчас кто-то может восстанавливать поврежденную кожу. Собственный эффект хамелеона! Ощущают тепловые волны всем телом, а особенно железами на лицевой части!

- Вот ты ими восхищаешься-то, а?! – Михакк усмехнулся. – Как будто родственников встретил. Они твои враги, ты это помнишь? Дальние кордоны Иркуема, и они их защищают. Не было бы с вами меня, а у меня вот это херни, так вы бы сейчас уже связанные лежали. Вон там, откуда мы уехали.

- Так-то да… - протянул Змей. – Показатели у них хорошие, пусть и столько времени прошло.

- Времени прошло? – Бирюк повернулся к нему. – Они, поверь мне, только лучше стали. Как коньяк, н-а-а, со временем становится вкуснее.

После этого как-то все примолкли и снова ехали не разговаривая.

Степь вокруг неуловимо, но поменялась. Если еще два часа пятерых всадников со всех сторон окружало казавшееся бескрайним волнующееся желто-зеленоватое море, то сейчас в нем постепенно стали появляться отдельные островки кустарников и невысоких деревьев. Где-то на северо-восток, как прикинул Енот, начинались первые края дремучих лесов, еще дальше переходивших в настоящую тайгу.

- Ого… - Бирюк ткнул пальцем на огромное стадо косуль, летевшее по траве чуть поодаль. - А места тут и впрямь, не самые обжитые. Вроде и проехали всего ничего, а поглядишь ты.

- Тут посвободней, тракт намного в стороне и слава у местности дурная. – Семерка подняла бинокль, висевший в чехле на поясе. – А чего это вон там такое?

Михакк вопросительно посмотрел на нее и дождался протянутого бинокля. Пригляделся, присвистнул:

- Ты смотри, как нам судьба злодейка ворожит. А ведь стоит помочь бедняге, если успеем, конечно.

- Кто это? – Бирюк посмотрел в прицел, незаметно для всех прикрепленный им на винтовку. – А?

- Это поставщик мехов ее светлости. – Высший причмокнул языком. – Вот чего только он здесь делает, да всего с тремя охранниками?

- Что за светлость потом расскажешь. – Бирюк повесил оружие через грудь. – Выручаем, значит?

- Выручаем.

Змей сразу же вырвался вперед, стремясь опередить их как можно сильнее. Замысел товарища Енот понял практически сразу, и оценил. Ученый чистильщик несся вперед и одновременно готовил к стрельбе свою "константиновку". Вот только за результат стрельбы приходилось опасаться. Если он все помнил правильно, то прицел Змей проверял перед выездом. И больше не трогал. А сейчас, после такой скачки и целого дня пути вряд ли в нем ничего не сбилось. Оставалось полагаться только на надежность прибора и умение стрелка, за время путешествия заметно выросшее.

Змей замер в седле, когда до схватки впереди оставалось не более ста-ста пятидесяти метров. Аккуратно прицелился и открыл огонь как раз, когда остальные пролетели мимо него.

Впереди виднелась длинная и высокая колымага, больше всего напомнившая Еноту углевозы, постоянно мотающиеся по дороге у его родного поселка. Старая, но с виду крепкая халабуда, опирающаяся на три моста сзади и два спереди. Толстые, хотя и не особо ухоженные стенки-борта, с заметными следами ржавчины, украшенные каким-то подобием аляповатой росписи. По ним, порой чиркая искрами, сейчас колошматили пули из длинных магазинных винтовок. Стрелки, окружив машину с трех сторон, били без разбору, но не рисковали подойти.

В сторону банды "диких", а это Енот заметил, едва приблизившись, огрызались в четыре ствола. И намного эффективнее, чем палили степняки. С высокой, с наваренными листами и решетками кабины, через узкие бойницы, стрелял кто-то, очень хорошо владеющий такой же, как у мутантов, трехлинейной винтовкой. А вот уж они ими владеть явно не умели. Прикрепленный на штырь у самого края кабины лошадиный череп с развевающимся хвостом так и оставался целым. Хотя стенка под ним больше всего напоминало решето.