Стена у моря

Он дошел до лестницы и быстро преодолел первый пролет. Дальше можно было воспользоваться подъемником, чтобы не растратить все силы на марш по ступеням, – Пром так и поступил, припоминая, как он однажды на спор пытался подняться по Стене за пять минут. Глупая затея! На такую высоту просто невозможно забежать одним махом – выдохнешься еще на середине, а ведь он был превосходно подготовлен.

Через пару минут он очутился на третьем ярусе Стены, как гласила табличка над дверью в казарменные помещения. Пром вошел и пересек длинный коридор, прежде чем свернул в неприметную нишу, где за тяжелой металлической дверью начиналась оружейная. Здесь он немедленно столкнулся с еще одним посетителем – мужчиной лет на пятнадцать старше его, в такой же черной форме и красном берете, свидетельствующем об отличии в звании.

– Мистер Марини, здравствуйте, – вытянулся подчиненный при виде высокого начальства.

– Добрый вечер, мистер Тей. У вас сейчас смена?

– Да, через пятнадцать минут.

– Замечательно, – вежливо улыбнулся Марини. – Что ж, не смею вас задерживать. Удачи вам этой ночью!

– Спасибо, сэр! – поблагодарил Пром и, более не обращая внимания на своего собеседника, подошел к именной полке, где хранилась его винтовка. Достав оттуда оружие, проверив его состояние и зарядив магазин, Тей взял ствол на перевес и пошел к выходу, кивнув Марини напоследок.

На втором ярусе уже собирались бойцы его смены – такие же дюжие охранники с оружием наготове и касках на головах. Завидев товарища, они немедленно обратили к нему свои лица.

– Кальвин, Тереза, Бернард… Привет-привет! – радостно отвечал Пром на приветствия, раздававшиеся со всех сторон. – Что, без меня боитесь лезть на Стену? – бойко поинтересовался он, доходя до плавного подъема наверх.

– Разумеется, Пром. Что бы мы делали без тебя? – подыграла ему одна из стоявших в начале коридора девушек.

– Тогда слушай мою команду, отряд. Выдвигаемся на позиции, даем противнику подкрасться поближе и открываем огонь на поражение! Вопросы есть – нет? За мной! – шутливо скомандовал он и сделал первый шаг по направлению к позициям.

Сзади раздался отрезвляющий голос.

– Кажется, я что-то пропустил. Мистер Тей, вас повысили до начальника смены, правильно? В таком случае извините за опоздание, я готов понести наказание в том виде, в каком вы сочтете нужным.

Пром обмяк и, сделав несколько шагов назад, повернулся по направлению к говорившему.

– Нет, сэр. Пока нет… Но, – он тут же встрепенулся, – если вы пожелаете, то мы можем поменяться местами.

Начальник смены не сдержал улыбки.

– Все-то вы сводите в шутку! Ладно, раз уж вы так рветесь на Стену, то и нам не грех пойти с вами, господин командующий.

Он обернулся к построившейся группе людей и громко скомандовал.

– Отряд, к выходу на периметр готовьсь! Сводка дает дурные прогнозы, поэтому не зевать и следовать моим командам! Помните, только так мы, защитники Стены, можем выстоять против нашего грозного противника. И да поможет нам Проектировщик! Вперед!

Он первым выскочил на поверхность и жестом руки призвал всех за собой. Отряд стройной колонной по двое немедленно поднялся по трапу и рассыпался по позициям, принимая их от уходящей смены. Тей и Кальвин пристроились к бойницам в середине своей цепи и сразу же осмотрелись.

Они находились на вершине Стены, на головокружительной высоте, с которой город открывался, как на ладони, однако они стояли к своему дому спинами, настороженно наблюдая за неспокойным морем, простирающимся до самого горизонта в сумерках. Оно начиналось метрах в десяти от Стены, отделенное от нее узкой песчаной полосой. Бурные волны накатывали на берег и разбивались об него, некоторые доходили до самого основания Стены и отступали, бессильные против надежного оплота цивилизации.

Шел дождь. Небо стремительно темнело, звезды и луна утопли в свинцовых тучах, извергавших столько воды, что, казалось, море должно было перехлестнуть через Стену. Но нет, она стояла, недвижимая и грозная, освещаемая тысячами фонарей и прожекторов, белых, желтых и красных.

Пром вглядывался вдаль, откуда шла буря. Чернота, окутавшая мир, сгущалась именно там, на западе, готовясь напасть на город у моря.

– Посмотри, что там! – воскликнул он, привлекая внимание напарника.

Кальвин проследил за дулом винтовки и кивнул.

– Вижу… Похоже на огромное лицо, нечеловеческое, оно изучает нас, хочет поглотить, но не знает как.

– Да, оно жаждет нашей плоти и крови. Оно голодно, – сдавленно прошептал Тей, опуская дуло и рассматривая бурлящую поверхность моря.

Эпицентр урагана тем временем приближался. Люди на Стене нервничали: лишь немногие из них видели что-либо подобное за свою службу. Огромный лик Зла, как мысленно назвал его про себя Пром, расширялся и разевал бездонную пасть, выпуская демонов в родную для них стихию – воду. Буря усиливалась, капли дождя вперемешку с долетающими даже на такую высоту брызгами хлестали охрану Стены по лицу, не давая как следует рассмотреть, что происходит во Вне.

– Включи-ка прожектор! – отрывисто попросил Пром товарища.