Стекляный лабиринт

   Несмотря на оставшуюся от бессонной ночи легкую ломоту в теле и некоторую заторможенность, Елена Брошина в это утро чувствовала себя как никогда хорошо. Журналистка могла выехать из Кривова часов в шесть, сразу после возвращения из Демидовки, но как истинная женщина, она приняла ванну, прижгла йодом расцарапанные до крови от комариных укусов руки и ноги, долго перебирала свой гардероб, прикидывая, в чем ей показаться в телекомпании. Смонтировала из двухчасовой записи двадцатиминутный репортаж и лишь в девятом часу покинула родной город.

   Она вживе представляла себе, какой ажиотаж вызовет у руководства волжанской телекомпании "Скат" кассета, лежащая сейчас у нее в сумочке. Телевизионщики всеми силами старались привлечь к себе как можно больше внимания и переманить аудиторию у других видеомонстров. Одним из пунктов этой программы был сбор и показ всякого рода "жареных" сюжетов.

   Елена в этой стихии чувствовала себя как рыба в воде. Два года назад она показала свой первый репортаж об особняке кривовского начальника отдела борьбы с экономическими преступлениями Завьялова, вызвавший огромный резонанс, после чего подполковник вынужден был уйти в отставку. Правда, и на пенсии он сильно не бедствовал, открыл два магазина, несколько ларьков, но Елену с тех пор начали опасаться. Сам Завьялов тогда серьезно попортил ей нервы недвусмысленными угрозами, о которых она тоже состряпала острый сюжет.

   После этого Брошина заключила устный договор с волжскими тележурналистами. Когда ей попадались "жареные" факты о кривовских взяточниках или мафиози, эксклюзивные права на показ материала принадлежали "Скату". В свою очередь и областные корреспонденты делились с ней оперативной информацией. Телекамеру, на которую Елена снимала события прошедшей ночи, она получила за репортаж о милицейском поселке, в местах живописных и благодатных. Там милицейское руководство области понастроили себе двухэтажные хоромы - два десятка особняков ровной шеренгой выстроились вдоль озера Круглого, причем самый мощный из них возвел обычный сержант ГАИ.

   Лишь когда Елена включила камеру, чтобы снять аварию на трассе, то только тогда поняла, что иномарка принадлежит Арику Баграмяну, местному бизнесмену из новых, недавно приехавших в город армян. Лет пять назад их в Кривове не было вообще, потом появился Мирзоян, женился на дочери директора местного молокозавода, притащил с собой брата, тот, в свою очередь, вызвал в Кривов своих родственников и друзей.

   Баграмян же особенно пылко возгорелся в отношении самой Елены, доставая ее своим навязчивым вниманием и днем и ночью. Сначала Елена отшучивалась, но когда однажды вечером трое кавказцев чуть, было, не затащили ее в эту самую иномарку, она пожаловалась Ковчугину. Михаил на следующий день остановил Арика на шоссе и по всем правилам классического бокса набил ему морду.

   Столкнулась она после этого с Ариком в универсаме, и тот сквозь зубы процедил, что так просто он это не оставит. Так что, увидев знакомую иномарку, годную только на переплавку, Елена испытала грешное, далеко не христианское чувство злорадства.

   Обычно на дорогу до Волжанска уходило часа полтора, но в этот раз Брошина не слишком гнала свою старенькую "Оку", опасаясь заснуть за рулем. Она даже остановилась, выпила в придорожной забегаловке крепкого кофе. Впоследствии это сыграло свою роковую роль.

   До областного центра оставалось совсем немного, когда журналистка увидела в зеркале заднего вида черную "Ауди". Машина шла на скорости не менее ста пятидесяти, и Брошина только завистливо вздохнула. Иметь подобное авто было ее голубой, несбыточной мечтой.

   Дорога была сравнительно свободна, двухполосное движение не доставляло сложности при обгоне, но "ауди" вдруг резко сбросила скорость и пристроилась за "Окой". Журналистка удивилась, но рассмотреть лица попутчиков ей не давали тонированные стекла. Машинально повинуясь неожиданно возникшему чувству тревоги, Елена нажала на педаль газа. Теперь "Ока" неслась на своем пределе - сто километров в час. "Ауди" также прибавила скорость, а затем начала обходить малолитражку. Вскоре они сравнялись и так, практически бок о бок, с минуту неслись по шоссе, до первого поворота. Елена уже поворачивала руль, но в этот момент "Ауди" резко вильнула вбок, и ударила малолитражку крылом. Елена успела только вскрикнуть, когда ее легковесная машина, как бильярдный шар, отскочила в сторону и полетела в кювет, переворачиваясь и подпрыгивая, пока с грохотом не врезалась смятой крышей в огромное дерево.

   Водитель "Ауди" сам еле удержал машину на шоссе, сделав "полицейский разворот". Двое пассажиров тут же выскочили из автомобиля и кинулись к "Оке". Тот час же рядом притормозил бортовой "Зилок". Водитель, молодой деревенский парень, наблюдал все происшедшее от начала до конца.