Стекляный лабиринт

   - Здорово, хозяин, - приветствовал оперативник рыбака.   

   - А, начальник, - засмеялся тот, поднимаясь с земли. Он цыкнул на собаку и подошел поближе. - Чем обязан таким визитом?

   - Ты дружка своего Панова давно видел?

   - Витьку?

   - Ну да.

   - Вчера, заезжал ко мне, просил нитки ноль четыре, сети латать.

   - А когда он приедет?

   - Завтра утром, как обычно.

   - Ты вроде ему родственником приходишься? - вспомнил майор.

   - Ну да, он мне двоюродный брат.

   - Вот что, ты место, где он сейчас обитает, знаешь?

   - Ну, как же, на Гнилом, ближе к Россоши.

   - Не хочешь его навестить?

   - А что, надо?

   - Очень.

   Колодников оглянулся по сторонам и, поманив пальцем рыбака, тихо сказал на ухо:

   - Передай ему, чтобы дня три в городе не появлялся. И место пусть сменит, а "москвичок" свой пусть припрячет подальше, больно приметен, понял?

   Лицо мужика вытянулось, он почесал искусанную комарами шею.

   - Что, так хреново?

   - Очень. Ну что, поедешь?

   - Конечно.

   Брат Панова сдержал свое обещание. Колодников еще покупал у ближайшего киоска сигареты, когда мимо него с противным треском на стареньком мопеде промчался давешний его собеседник. Одет он был по-походному, в брезентовую робу, болотные сапоги и с удочками наперевес. Проводив его взглядом, Андрей довольно хмыкнул.

   Заливные луга в окрестностях Кривова представляли собой естественный лабиринт из проток, речек, озер и болот пойменной части Волги. До великой реки от Кривова по прямой было километров десять, не больше, но, чтобы добраться туда, надо было долго петлять среди озер и проток, пробиваясь по раскисшей колее проселочных дорог, а местами и бездорожью. В этом хитросплетении лесов, луговой травы и воды разбирались только опытные, местные рыбаки и охотники. Именно в луга бежали все злостные правонарушители Кривова, и найти их там было не легче, чем иголку в стоге сена.   

   Астафьев беседовал в это время со Светой Самойленко. Она и в самом деле оказалось очень красивой девушкой. И Юрий сразу почувствовал, что ей не очень нравится этот разговор.

   - Меня уже допрашивали два ваших товарища, толстые такие, приколистые.   

   - Ну, у нас это дело обычное, открылись новые обстоятельства, надо уточнить кое-какие детали.

   - А Ольга что же, до сих пор без сознания?

   Не ответив на ее вопрос, Юрий спокойно продолжил:

   - Кстати, почему вы ни разу не посетили свою лучшую подругу? Столько лет вы были не разлей вода, а тут что-то совсем ее забросили?

   Светлана отвела глаза.

   - Я вчера видела дядю Андрея, он мне все рассказал.

   - Хорошо, тогда приступим к делу. Скажите, почему вы не хотели, чтобы Ольга уходила с банкета?

   - Почему вы считаете, что я этого не хотела? - оторопела Светлана.

   - Есть свидетели. Они видели, как вы шли за ней по аллее, хватали за руку, пытались остановить.

   - Ну-у, я это плохо помню, я... слегка перебрала. Может, такое и было, но я не помню.

   Юрию показалось, что девушка сочиняет на ходу. Тогда он задал другой вопрос.

   - Кстати, а когда вы сами вернулись с банкета?

   После небольшой паузы она ответила:

   - В четыре.

   "Врет, - безошибочно понял Юрий. - Но почему?"

   - А если точнее?

   - Если точнее, то в пять минут пятого, - ехидно уточнила Света.

   - Хорошо, так и запишем. Да, а где ваши родители?

   - Ну, отец на работе, а мать у бабушки, она ухаживает за ней. А что?

   - Хотелось бы с ними встретиться.

   - Но они не были на банкете.

   - Зато они были дома, когда вы вернулись.

   - Ну и что? Я совершеннолетняя, могу делать, что хочу и приходить домой когда угодно.

   - То есть на самом деле вы пришли домой гораздо позже?

   Несколько минут Светлана пристально рассматривала Астафьева. Этот довольно симпатичный парень все меньше и меньше нравился ей.

   - Что вам от меня надо? - уже со злостью спросила она.

   - Очень немного. Правды.

   - Я говорю правду.

   - Нет, это не правда.

   - Вы так уверены?

   - Конечно. И это очень странно. Вашу лучшую подругу похищают, потом находят раненой, без сознания. В больнице пытаются добить окончательно, а вы не хотите рассказать даже о такой малости, как последний разговор с подругой. Может быть, вы в этом как-то замешаны?

   Девушка молчала, но по глазам было видно, что сейчас в глубине ее души происходит какая-то борьба. "Сказать или не сказать?" Но Светлана вдруг явственно снова будто почувствовала на плече цепкую руку долговязого рыжеватого парня с нахальной усмешкой, услышала его хрипловатый голос.

   "... - И где же твоя подружка- недотрога?

   - Пошла домой.

   - Давно?

   - Только что.

   - В какую сторону?

   - Туда..."

   Астафьеву пришлось напомнить о себе, чтобы вывести девушку из молчаливого транса.

   - Ну, так что, Света?

   Наконец та призналась.

   - Вам легко говорить, а мне угрожали!

   - Кто? - быстро спросил лейтенант.

   - Я не знаю, звонили по телефону. Велели молчать, или меня, как Ольгу, найдут...

   Астафьев поднялся, обошел кресло, в котором сидела девушка, наклонился над ней и тихо, доверительно сказал:

   - Свет, они не узнают. Никаких протоколов я составлять не буду. На этих тварей мы все равно выйдем, через того же Гусева, машина ведь его была, а? - Астафьев увидел неподдельный испуг в глазах девушки

   - Я не знаю никакой машины, - вздрогнув, сказала она.