Стефания

– Я справлюсь, – перебил я его, стараясь скрыть тот душевный трепет, который возник у меня внутри.

Мы обсудили еще некоторые детали предстоящего сражения. К сожалению, старцы не могли выйти за пределы леса. Все что они могли это помочь мне собрать армию – что, впрочем, они уже сделали. Кроме того, старцы описали мне устройство замка и его расположение. Теперь я мог спокойно ориентироваться, как внутри, так и вокруг него. Меня удивило то, что этот замок не был построен на скале, как мне представлялось из рассказов Стефании. Он был вырезан в скале мастерами, чьи имена не сохранила история. Неизвестными чудотворцами, чьим талантам нет равных ни сейчас никогда бы то ни было. Кто были эти люди? Да и люди ли это были, не знает никто. Даже старцы. Хотя, может быть, они знают, но не говорят.

Даждьбог догнал меня в лесу, когда я уже почти вышел на опушку. Он резко схватил меня за руку и протянул небольшой сверток. Бог сурово и в тоже время тревожно посмотрел мне в глаза.

– Иногда, чтобы спастись, надо умереть.

С этими словами Даждьбог скрылся в лесной чаще. Я снова остался один, прижимая к своей груди нечто, завернутое в жесткую холщовую материю. Я не знал, чего мне ждать от завтрашнего дня. Я не хотел этого знать. Я хотел, чтобы сейчас было уже послезавтра и все страхи прошли. Чтобы Стефания вновь была со мной. Чтобы я снова был счастлив.

Последняя битва

Яркая вспышка, легкое головокружение, и я снова в реальном мире. Моя небольшая армия, состоящая из немыслимых для меня ранее существ, высадилась в огромном внутреннем дворе каменного замка. Мы все перенеслись сюда по порталам параллельного мира, и поэтому ломать каменные стены или выламывать тяжелые прочные ворота нам не пришлось. Кстати, очень удобно. Надо будет посоветовать нашим военным силам, когда вернусь домой.

Я осмотрелся. Вокруг не души. Словно бы все в замке давно вымерли. Не похоже, чтобы здесь за последние лет сто кто-нибудь был. И тем более не похоже, чтобы здесь затевалось что-то опасное. Я взглянул на замок, стены которого, казалось, уходили прямо в небо.

Удивительно, как грубая скала могла принять очертания прекраснейшего замка. Скалу испещряли искусно отделанные галереи. Высокие потолки, огромные аркоподобные окна, величественные барельефы. Все было в этом замке. Но не было одного. Не было души. Это был холодный мемориал. Памятник ушедших тысячелетий.

– Олег! Кажется, начинается!

Леший положил мне руку на плечо. Я отвлекся от созерцания прекрасного и тоже услышал приближение чего-то не понятного. Вибрирующий звук исходил из-под земли. Он приближался.

– Мы здесь справимся. Твоя задача Басарг. Иди к нему! – крикнул мне Леший, стараясь перекричать все нарастающий шум.

– Я тебя отведу, – сказал домовой Епифаний. И не успел я что-либо сказать, как он схватил меня за руку и потянул к внезапно открывшемуся в стене замка проходу. Последнее, что я увидел прежде, чем проход закрылся, это как во двор замка хлынула целая орда жутких существ.

Мы двигались по бесконечным лабиринтам потайных ходов и скрытых лестниц.

– Почему бы нам просто не переместиться по вашим ходам сразу в нужный зал? – ворчал я, страдая от одышки. Быстрый темп и лестницы меня доконали. Я выдохся раньше, чем надеялся. А это не хорошо.

– Это слишком опасно, – только и ответил мне Епифаний. Он мельком взглянул на меня и припустил дальше с новой скоростью. Мне показалось, что я увидел на его лице усмешку. Или это только игра света? Но моим рассуждениям не дано было прийти какому-то определенному результату. Домовой повернул выступающий из стены камень. Открылся узкий проход, и не успел я что-либо сообразить, как старикашка втолкнул меня туда.

Я оказался в огромной зале, где место стен занимали просторные арки. Да, это тот самый зал, который я видел со двора замка. Мы на месте. Я осмотрелся и наряду с великолепными каменными статуями, изысканной лепниной и потрясающей мраморной мозаикой пола увидел ее.

История должна повториться

Стефания стояла на низеньком подоконнике большого окна, имеющего вид арки. Ее прекрасные черные волосы метались под порывами холодного ветра. Бледные руки прижимали к груди три божественных камня. Черты ее лица словно обострились в этот момент. Она казалась существом не из этого мира.

Стефания не обратила на наше появление никакого внимания. Она смотрела вниз, в пропасть, где с шумом бились о скалистую стену волны мертвой реки. Руки, державшие камни, слегка подрагивали.

– А, ты уже на месте, – злобно прошипел Домовой.

Не успел я понять, что произошло как на месте, где еще минуту назад стоял Епифаний, оказался высокий жилистый мужчина с грубыми, словно обрубленными, чертами лица. Его кожа была темна, словно он много месяцев подряд находился под палящим солнцем.

– Не понял! – изумился я. – А где Епифаний? Что ты с ним сделал?